周口店的猿人之間互相交流的效果應(yīng)該比黑猩猩或者大猩猩要好得多，山洞中的沉積物顯示，他們還能隨心所欲地生火。至少有一次，北京人烘烤一匹野馬的頭。野馬顱骨上的切痕表明，北京人食用馬舌和馬腦，這些都是馬頭上富含脂肪的部位。他們可能也喜歡食用同胞的大腦：在20世紀(jì)30年代，考古發(fā)掘人員從骨頭破裂的痕跡判斷，他們甚至同胞相食，享用人腦。但是20世紀(jì)80年代對北京人骨骼石膏模型的研究則表明，顱骨上的大多數(shù)裂痕是由史前巨獸鬣狗的牙齒造成的，而不是其他北京人留下的，不過有一塊顱骨—1966年又出土了它的另一塊碎片—確實帶有石器的印記。

你當(dāng)然不可能在現(xiàn)代大街上撞見一個北京人，但你可以乘坐時光機器返回50萬年前的周口店，那將是一次令人迷惑而驚恐的經(jīng)歷。你將看到穴居人類互相交流，可能是邊打手勢邊嘟噥作聲，但是你無法與他們交談。你也無法通過畫畫與他們交流；沒有確鑿的證據(jù)表明，藝術(shù)對于直立人的意義比對于黑猩猩的意義大多少。在舊世界的東方進化的北京人與現(xiàn)在的我們迥然不同。

最早的西方人：尼安德特人

但是，北京人同在舊世界的西方進化的猿人也有所不同嗎？年代最久遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)來自歐洲，是1994年在西班牙阿塔普爾卡的一系列洞穴中發(fā)現(xiàn)的，距今大約80萬年（與直立人可能造船移居弗洛勒斯島的時間大致相當(dāng)）。在某些地方，阿塔普爾卡的發(fā)現(xiàn)同周口店的發(fā)現(xiàn)頗為類似，很多骨骼上留有縱橫交錯的石器刻痕，很像是出自屠夫之手。

猿人可能存在同胞相食的消息登上了報紙頭條，但是古人類學(xué)家對于阿塔普爾卡人與周口店猿人的區(qū)別更為激動。阿塔普爾卡人顱骨上的凹處比直立人更大，他們的鼻子和顴骨也更接近現(xiàn)代人。古人類學(xué)家由此得出結(jié)論，一種新的人種出現(xiàn)了，他們把這種人稱做 “前人”。

前人的出現(xiàn)使得1907年以來的一系列發(fā)現(xiàn)有了意義，當(dāng)時技工在德國的一處沙坑中翻出了一塊奇怪的下顎骨。這一人種以發(fā)現(xiàn)地附近的一個大學(xué)城的名字命名，被稱為海德堡人。海德堡人看起來很像直立人，但是他們的頭更像現(xiàn)在的我們，有著又高又圓的顱骨，腦容量大約為1 000立方厘米—比直立人800立方厘米的平均腦容量要大得多?？雌饋恚?80萬年前猿人穿越舊世界進入寒冷的北方，遭遇了迥異的氣候條件，結(jié)果產(chǎn)生了大量隨機的基因變異，從而加快了進化的步伐。①這里，我們終于有了些無可爭議的事實。到了60萬年以前，當(dāng)海德堡人登上歷史舞臺，北京人統(tǒng)治著周口店的棲息地之時，在舊世界的東方和西方存在著千差萬別的人種：在東方有腦容量較小的直立人，在西方則有腦容量較大的前人和海德堡人。

說到大腦，容量并不是一切。阿納托爾·法郎士（Anatole France）在1921年獲得了諾貝爾文學(xué)獎，他的腦容量并不比海德堡人大。但是，海德堡人看起來確實比更早期的猿人，或者與他們同時期的北京人要聰明得多。在海德堡人出現(xiàn)以前的100萬年間，石器幾乎沒發(fā)生多少變化，但到了公元前500000年，海德堡人開始制作更薄也更輕便的石器，用軟錘（很可能是木制的）打造更為精巧的石片，而且僅僅通過撞擊石頭制作石器。這意味著更好的手眼協(xié)作能力。海德堡人會制作更專門的工具，他們開始準(zhǔn)備形狀特殊的石核，并進一步加工成適當(dāng)?shù)墓ぞ?。這意味著，在思考他們需要從這個世界得到什么，以及如何得到方面，他們比直立人進步得多。海德堡人能在海德堡這個北緯40度線以北很遠(yuǎn)的地方生存下來，這一事實本身就證明他們是聰明得多的猿人。