沒有直接的證據(jù)表明，人類狩獵這些動物從而導致它們滅絕，或者人類將這些動物趕出它們的領地。而且關于它們?yōu)楹螠缃^的其他解釋（如氣候變化，或者彗星撞擊）也是大量存在的。但是當現(xiàn)代人類進入了猿人占據(jù)的環(huán)境，猿人便滅絕了，關于這一事實的爭議較少。到了公元前35000年，現(xiàn)代人類進入了歐洲，在一萬年內，歐洲大陸除了邊遠山區(qū)之外的其他地方，尼安德特人已經消失得無影無蹤了。已知最晚的尼安德特人遺址，在西班牙南部的直布羅陀，年代大約在公元前25000年。在統(tǒng)治了歐洲15萬年之后，尼安德特人消失了。

然而，現(xiàn)代人類如何取代猿人的細節(jié)問題，對于決定西方主宰的種族解釋是否成立，是至關重要的。我們尚不知道，我們的祖先是主動殺死了智力不如我們發(fā)達的猿人，還是僅僅在爭奪食物的競爭中賽過了他們。在大多數(shù)考古遺址，現(xiàn)代人類遺跡直接取代了那些與尼安德特人有關的遺跡，這意味著改變是在突然之間發(fā)生的。主要的例外是法國的馴鹿洞穴，在那里，在距今萬年到距今萬年之間，由尼安德特人和現(xiàn)代人類交替占據(jù)，尼安德特人的文化殘留層包括棚屋的石基、骨具,還有動物牙齒制成的項鏈。考古發(fā)掘工作者認為，尼安德特人向現(xiàn)代人類學習，正邁向尼安德特人覺醒的曙光。在法國的幾處尼安德特人考古遺址發(fā)現(xiàn)的赭石（在其中一個洞穴里發(fā)現(xiàn)了20磅之多）可能也指向這一點。

很容易想象，肌肉發(fā)達、頭腦簡單的尼安德特人看到動作靈敏、言談自如的新到訪者在身體上繪畫并建造棚屋，于是他們笨手笨腳地模仿這些動作，或者用獵物的肉與新到訪者交換首飾。在《洞熊家族》中，瓊·奧爾想象現(xiàn)代人類傲慢地將尼安德特 “平頭家伙們”趕走，而尼安德特人則試圖對“他者”敬而遠之—除了艾拉，一個現(xiàn)代人類的小女孩，五歲的孤兒，尼安德特人的洞熊部落接受了她，結果是翻天覆地的。當然，這些都只是想象，但是這同任何其他人的猜想一樣貌似可信（除非我們接納那些一點也不浪漫的考古學家的觀點，認為考古發(fā)掘工作匆忙草率，是造成馴鹿洞穴尼安德特人遺跡和現(xiàn)代人類遺跡交錯模式的最合理解釋，意味著沒有直接證據(jù)表明，“平頭家伙們”向其他人學習）。

要點在于性。如果現(xiàn)代人類沒有通過異種繁衍取代舊世界西方的尼安德特人和東方的直立人，種族主義理論將現(xiàn)代西方的主宰地位上溯到史前的生物學差異，便肯定不能成立。但果真如此嗎？

在20世紀30年代，即所謂的科學種族主義的全盛時期，一些體質人類學家堅稱，現(xiàn)代中國人比歐洲人更原始，因為他們的顱骨與北京猿人近似（頭頂有小的隆起，臉的上半部分相對扁平，頜骨不突出，門牙呈鏟狀）。這些人類學家還指出，澳洲原住居民的顱骨同100萬年前的印度尼西亞直立人近似—同樣有著附著頸部肌肉的背后脊狀突起，像擱架似的眉毛，后縮的前額，還有碩大的牙齒。這些（西方）學者總結道，現(xiàn)代東方人一定是更為原始的猿人后代，而現(xiàn)代西方人則是更為先進的尼安德特人后代，這就解釋了為何西方主宰世界。

今天沒人如此草率地作出論斷了，但是如果我們要嚴肅地探求西方緣何主宰世界這一問題的答案，我們便不得不考慮這樣一種可能性，即智人與前現(xiàn)代人類異種通婚繁育后代，而東方人則在生物學上比西方人原始。我們不可能發(fā)掘出正在交媾的穴居人化石，以證明智人是否與西方的尼安德特人交流基因，或者與東方的北京人交流基因，但幸運的是我們不必如此做。如果這樣的約會的確發(fā)生過，我們可以在我們自己的身體上觀察結果。