我們或許可以將這一點(diǎn)歸功于（或者歸咎于）女人。在現(xiàn)代的狩獵采集社會(huì)，婦女主要做采集工作，而男人主要負(fù)責(zé)狩獵。男人的墓中主要是矛頭和箭頭，女人的墓中主要是磨削工具，據(jù)此我們可以判斷，史前發(fā)生在東西方的事情差不多是一樣的，這提示了目前為止本書(shū)主要問(wèn)題的答案—我們?cè)谔岬轿鞣脚c其他地方不同的生活方式時(shí)，該從什么時(shí)間、什么地點(diǎn)說(shuō)起—約15 000年前，側(cè)翼丘陵區(qū)婦女的聰明才智。

野生谷物是一年生植物。也就是說(shuō)，它們?cè)谝粋€(gè)季節(jié)里生根發(fā)芽，最后枯萎，然后在來(lái)年的時(shí)候，它們的種子長(zhǎng)成新的植物。當(dāng)植物成熟時(shí)，它的葉軸（連接種子和植物的小莖）就會(huì)變得脆弱，然后這些種子就會(huì)紛紛落到地面。種子落到地面時(shí)，外殼會(huì)摔碎，然后就會(huì)發(fā)芽。對(duì)于15 000年前的采集者來(lái)說(shuō)，收集種子最簡(jiǎn)單的方式就是拿著籃子，搖晃植物，把快要成熟的種子晃下來(lái)。唯一的問(wèn)題是，每一個(gè)地方的每種野生植物的種子是在不同時(shí)期成熟的。如果這些采集者來(lái)得晚了，大部分的種子已經(jīng)掉落，生根發(fā)芽或者被鳥(niǎo)兒吃了。如果他們來(lái)得太早，葉軸還太硬，也就不容易把種子搖落下來(lái)。不管是哪一種情況，他們都會(huì)失去大部分的谷物。當(dāng)然，他們也可以不停地來(lái)到同一個(gè)地方，不過(guò)這樣他們就沒(méi)有那么多的時(shí)間去其他地方。

我們不知道懶惰（不想從一個(gè)地方走到另一個(gè)地方）、貪婪（想要獲取更多的食物）和恐懼（對(duì)饑餓的恐懼或者恐懼他人搶先獲得食物）是否真的給了人們靈感，但是有人—很有可能是一個(gè)女人—想出了一個(gè)好主意：可以把最好的種子重新種植在特別肥沃的土壤里。之后，她很可能這樣想：如果我們照料這些種子—翻土，拔草，甚至給這些植物澆水，那么我們每年都可以得到它們的果實(shí)，甚至?xí)o我們帶來(lái)更多的果實(shí)。生活非常美好。

側(cè)翼丘陵區(qū)再一次為我們提供了最早的直接證據(jù)，對(duì)此我們要間接地感謝社會(huì)復(fù)興黨。社會(huì)復(fù)興黨最廣為人知的是他們?cè)谒_達(dá)姆·侯賽因的領(lǐng)導(dǎo)下，在伊拉克發(fā)動(dòng)了恐怖的政治運(yùn)動(dòng)，不過(guò)他們首先于1963年在伊拉克鄰國(guó)敘利亞取得執(zhí)政地位。在清除對(duì)手后，他們開(kāi)始對(duì)敘利亞進(jìn)行現(xiàn)代化，其中一個(gè)重要的舉措就是在幼發(fā)拉底河上建設(shè)水壩，形成一個(gè)長(zhǎng)約50英里的阿薩德湖—阿薩德湖目前供應(yīng)著敘利亞大部分的電力。敘利亞文物總局預(yù)測(cè)洪水將會(huì)淹沒(méi)側(cè)翼丘陵區(qū)的核心地帶，因此發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)國(guó)際性的運(yùn)動(dòng)，研究可能會(huì)受到破壞的地區(qū)。1971年，一支英國(guó)考察隊(duì)發(fā)現(xiàn)了阿布胡賴(lài)?yán)稹０⒉己?lài)?yán)鹕系陌l(fā)現(xiàn)表明公元前7000年左右，這里曾經(jīng)有一個(gè)村莊，考古學(xué)家也對(duì)此提供了大量的書(shū)面證據(jù)。不過(guò)有一道地溝顯示，這個(gè)村莊是建立在更早時(shí)期的一個(gè)定居點(diǎn)的廢墟上，這個(gè)定居點(diǎn)可以追溯到公元前12700年。

這是一個(gè)巨大的意外收獲。發(fā)掘者開(kāi)始與時(shí)間賽跑，因?yàn)楹樗诒平凰麄冞€要和戰(zhàn)爭(zhēng)賽跑，因?yàn)閿⒗麃喌能婈?duì)正在召集工人與以色列交戰(zhàn)。當(dāng)洪水淹沒(méi)這個(gè)地方的時(shí)候，挖掘隊(duì)已經(jīng)挖掘了500多平方英尺的土地：雖然只是一小片區(qū)域，但這卻是考古上的一大重要發(fā)現(xiàn)。他們發(fā)現(xiàn)了半地下的環(huán)形小屋、磨削工具、壁爐以及幾千個(gè)燒焦了的種子。這些種子主要是野草的種子，但是其中一部分飽滿(mǎn)、沉甸甸的黑麥種子尤其引人注目。