在不到10年的時(shí)間里，日本人發(fā)生了令人吃驚的轉(zhuǎn)變：20世紀(jì)80年代，大家都認(rèn)為日本人是世界上最聰明、最有激情的；而在90年代，很多觀察家卻覺得日本人是無能之輩，既不嘗試改變，也無力進(jìn)行調(diào)整和改組，而調(diào)整和改組正是當(dāng)時(shí)日本經(jīng)濟(jì)迫切需要的。

人們普遍認(rèn)為，導(dǎo)致日本經(jīng)濟(jì)陷入困境的原因，是日本人對儲(chǔ)蓄的嗜好以及在花錢上的保守態(tài)度。雖然他們生活條件不錯(cuò)，能出國旅游、購買奢侈品，但是日本人的平均儲(chǔ)蓄額占收入的13％，而與此形成鮮明對比的是，美國人的平均儲(chǔ)蓄額只占收入的2％。由于消費(fèi)少，日本經(jīng)濟(jì)似乎缺乏一根點(diǎn)燃經(jīng)濟(jì)火把的火柴，因此始終保持著潮濕冰冷的狀態(tài)。

美聯(lián)儲(chǔ)最大的噩夢就是美國人在一夕之間變得和日本人一樣了。他們不再繼續(xù)以往那種超過支付能力的消費(fèi)，而是開始減少支出。這種情況一旦發(fā)生，就會(huì)在數(shù)周內(nèi)給美國經(jīng)濟(jì)的火焰潑上一盆足以令其熄滅的冷水。美國經(jīng)濟(jì)和股市的發(fā)展依靠的是兩個(gè)魯莽的習(xí)慣：美國人的花錢方式和外國人的投資方式。只要任何一種方式出現(xiàn)審慎的苗頭，不管多么微小，都將導(dǎo)致銷售額、收入、股價(jià)、就業(yè)率的崩潰。一言以蔽之，如果美國人開始像日本人那樣行事，那么美國經(jīng)濟(jì)將重蹈日本的覆轍。

作為一個(gè)島國，日本國內(nèi)充滿怪僻和雜亂無章。日本人用一個(gè)詞來形容：Nihonjinron，意思是“日本人論”。他們總認(rèn)為自己是特殊的、高等的。移民日本受到嚴(yán)格限制，日本人不太信任外人，有時(shí)甚至鄙視外人。當(dāng)然，這并不影響他們外出旅游，但是當(dāng)他們外出旅游時(shí)，他們也傾向于集體出動(dòng)-為的不過是看外國人。

日本人不僅認(rèn)為自己優(yōu)于別人，還經(jīng)常通過與外國人的直接競爭來證明這一點(diǎn)。20世紀(jì)初，這種競爭采用了一種災(zāi)難性的方式。日本人試圖以武力統(tǒng)治整個(gè)太平洋地區(qū)。這個(gè)計(jì)劃開始時(shí)進(jìn)展非常順利。由于捷報(bào)頻傳，受此鼓勵(lì)，日本軍隊(duì)一路挺進(jìn)，直到他們被某個(gè)國家擋住了前進(jìn)的腳步，這個(gè)國家就是美國。于是日本人一邊馴服地退回到了自己的小島上，一邊謀劃著發(fā)動(dòng)下一場戰(zhàn)爭。

日本人論的核心就是法國人所謂的“團(tuán)結(jié)”，日本人稱之為“和諧”。意思是所有公民都必須朝著同一個(gè)目標(biāo)團(tuán)結(jié)協(xié)作、攜手共進(jìn)。但是法國人會(huì)直言不諱地批評本國的制度和目標(biāo)，而日本人只會(huì)保持緘默。

如果說有哪一個(gè)國家的民眾特別容易受到群體思維的影響，那么這個(gè)國家首推日本。20世紀(jì)三四十年代，日本人團(tuán)結(jié)一致地站在日本軍隊(duì)后面；七八十年代，他們又像騾子似的為大工業(yè)合并而勤奮工作。即使在今天，只要某個(gè)潮流在日本流行起來，似乎每一個(gè)人都應(yīng)當(dāng)義不容辭地加入這股潮流中。想象一下一群典型的日本學(xué)生走進(jìn)盧浮宮的場景：幾乎每一個(gè)人的頭發(fā)都染成了橘黃色。

據(jù)說，日本人的思維方式也是不一樣的。西方社會(huì)中產(chǎn)生批判性分析的“干性”邏輯，到了日本就變成“濕性”的了-“濕性”邏輯帶來的是更強(qiáng)的社會(huì)凝聚力。至于個(gè)人對權(quán)力、對錯(cuò)、罪惡和羞恥的理解，這些本是西方社會(huì)中受到猶太教和基督教的共同啟發(fā)而產(chǎn)生的；而在日本，這些都有了完全不同的解釋。如果辜負(fù)了集體或者沒有盡責(zé)，按照日本文化的理解，人就應(yīng)該為此感到恥辱。即使集體誤入歧途，個(gè)人也應(yīng)當(dāng)不離不棄。

20世紀(jì)90年代日本的經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)，也讓大家覺得日本人和美國人就是不一樣。當(dāng)美國經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)，日本主要的幾條大街上死氣沉沉，就像耗盡的電池一樣毫無生機(jī)。而當(dāng)美國的經(jīng)常賬戶赤字達(dá)到非常驚人的水平時(shí)，日本卻保持著接近GDP10％的財(cái)政盈余。當(dāng)美國經(jīng)濟(jì)景氣時(shí)，日本卻一團(tuán)糟。