到2001年，日本經(jīng)濟(jì)處于蕭條期已經(jīng)十多年了，經(jīng)濟(jì)衰退、疲軟，經(jīng)常出現(xiàn)負(fù)增長(zhǎng)。日本人的困境打動(dòng)了美國(guó)前財(cái)政部長(zhǎng)奧尼爾，他從人道主義者的角度，而不是從中央銀行管理者的角度來看待這個(gè)情況，他的問題是：“我們?cè)鯓硬拍軒椭毡救诉_(dá)到更高的生活水平？”只是，奧尼爾這種慷慨大方的立場(chǎng)完全脫離了現(xiàn)實(shí)?！叭毡臼鞘澜缟献畲蟮膫鶛?quán)國(guó)?！比庋芯克氖紫?jīng)濟(jì)學(xué)家反駁說，“因而日本是世界上最富有的國(guó)家。”這番話也被刊登在《華盛頓郵報(bào)》上。

這是怎么回事？遭受了近10年的經(jīng)濟(jì)停滯，股市總市值損失了65％，日本怎么會(huì)仍然處于領(lǐng)先國(guó)家的行列？這怎么可能？

實(shí)際上，即使在繁榮過后的10年后，日本的經(jīng)濟(jì)狀況在很多方面仍然比美國(guó)要好。日本人工作時(shí)間更短，繳的稅更少，而得到的社會(huì)服務(wù)卻更多。他們的健康狀況更好，壽命也更長(zhǎng)。20世紀(jì)末，日本制造業(yè)工人的每周平均工作時(shí)間比美國(guó)同工種的工人少4個(gè)小時(shí)。平均起來，美國(guó)人比日本人每年多工作整整兩周。日本政府的稅收占普通工人收入的12％。而在美國(guó)，這個(gè)數(shù)字是16％。與美國(guó)工人相比，日本普通工人享有更多出國(guó)旅游的機(jī)會(huì)，而且購買的奢侈品更多。世界上2/3的高端產(chǎn)品都是日本人購買的。

不僅如此，日本曾經(jīng)是、現(xiàn)在也是社會(huì)服務(wù)系統(tǒng)運(yùn)行良好的一個(gè)奇跡。醫(yī)療幾乎完全免費(fèi)。公共交通四通八達(dá)，而且運(yùn)行高效。列車進(jìn)站時(shí)間一般都比計(jì)劃到站時(shí)間提前18秒。埃森哲公司的一位日本合伙人稱：“無論平均生活水平還是生活滿意度，日本都比美國(guó)高?！钡拇_如此，日本女性比其他任何國(guó)家女性的壽命都長(zhǎng)，日本男性的平均壽命僅次于瑞典男性，位列世界第二。

但是，盡管有這么多優(yōu)勢(shì)，現(xiàn)實(shí)卻也令人觸目驚心：21世紀(jì)一開始，在20世紀(jì)80年代曾自詡為世界上第二大經(jīng)濟(jì)體的日本好像不復(fù)存在了。美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，日本肯定是做錯(cuò)什么了，而且錯(cuò)得很離譜；他們已經(jīng)從地球上徹底消失了。美國(guó)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家一再敦促日本增加貨幣供應(yīng)。在美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來，通貨膨脹才是關(guān)鍵。一旦日元開始貶值，日本消費(fèi)者將逐漸轉(zhuǎn)變觀念，更愿意花錢，而不是把錢存進(jìn)銀行。

但是貨幣政策和財(cái)政政策都沒有發(fā)揮作用。如今，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家不請(qǐng)自來地提出建議，表示日本人需要對(duì)整個(gè)經(jīng)濟(jì)體系進(jìn)行改革。他們需要勇氣來解決經(jīng)濟(jì)難題，以冷酷無情的商業(yè)作風(fēng)來處理壞賬、清理不良企業(yè)，如果有必要的話，可以重組整個(gè)產(chǎn)業(yè)。此外，日本還需要引進(jìn)更有活力、效率更高的美式資本主義體系。

美式資本主義是日本人最不想要的。第二次世界大戰(zhàn)后，日本獨(dú)創(chuàng)了一個(gè)完全不同的資本主義形式。它跟自由資本主義有很大的不同。生產(chǎn)資料不是由富人或自由資本家掌握，而是由大商業(yè)集團(tuán)控制。大商業(yè)集團(tuán)從大銀行貸款，而大銀行則從普通日本民眾的儲(chǔ)蓄中得到大量資金。在日本，資本主義的風(fēng)險(xiǎn)和回報(bào)以特有的日本模式被集體化了。