布賴恩?吉爾伯森于1993年5月向必拓國際提出敵意收購，印證了他最喜歡的座右銘之一——“礦業(yè)的關鍵是時機”。 這次收購成為礦業(yè)界的重大跨國并購行動之一。20世紀80年代和90年代，礦產品市場渡過了一段艱難的時期，必拓也有負眾望——事實上，有幾段時期還出現了比較大的虧損。“殼牌決定撤回到其核心業(yè)務石油和化工上來，并賣掉金屬和煤炭業(yè)務，”保羅?埃弗拉德說，“這使得收購必拓成為一種可能?！?/p>

把必拓確定為收購目標，是南非鋁業(yè)董事長弗萊德?魯（Fred Roux）的功勞。他正在為新建的希爾賽德鋁廠尋找氧化鋁的貨源。殼牌旗下的礦業(yè)部門不僅在蘇里南運營一個大型鋁土礦，還入股位于西澳大利亞沃斯利的鋁土礦/氧化鋁項目，同時在巴西的馬拉尼昂（Alumar）氧化鋁/鋁項目中購得40%的權益。此外，它還是哥倫比亞塞羅?馬托索（Cerro Matoso）鐵鎳礦和冶煉廠的合資伙伴，這使得該公司得以涉足高利潤的不銹鋼市場。

整個20世紀80年代， 殼牌經受了來自歐洲、美國和澳大利亞的反種族隔離活動的攻擊， 這些活動旨在讓殼牌撤出在南非以自籌資金運作的項目。殼牌的董事們拒絕向抵制、暴力示威和破壞活動低頭——雖然他們有時幾乎頂不住了。 種族隔離制度消亡后，他們對吉爾伯森的收購要約表示感興趣，但是按照石油行業(yè)的慣例，他們必須在高度保密的狀態(tài)下進行談判。吉爾伯森和伯納德?史密斯代表金科，殼牌的談判隊伍則由必拓金屬（Billiton Metals）的協(xié)調人埃弗特?亨克斯（Evert Henkes）帶領。

“殼牌不想讓大家知道他們竟然在盤算著出售資產，”布賴恩?吉爾伯森說道，“所以我們在荷蘭一家座落在森林中的飯店里會面?！?/p>

但談判的消息還是不脛而走，出現在《經濟學家》雜志上。一位生活在荷蘭的南非年輕人高瑞思饒有興趣地讀了這條新聞。他時年30歲，是位科學家，曾在美國和法國留學，當時正在阿姆斯特丹的麥肯錫顧問公司工作。他給遠在約翰內斯堡金科總部的布賴恩?吉爾伯森寫了信。

“我是從1993年開始和布賴恩?吉爾伯森接觸的，”他說，“我覺得金科是一家正在進行國際擴張的公司，我認為自己會有用武之地?！?/p>

1962年8月26日，高瑞思在約翰內斯堡出生。他的父親內維爾（Neville）曾是耆衛(wèi)人壽保險公司（Old Mutual life-assurance company）的一位主管。在高瑞思12歲那年，父親去世，留下母親馬林達（Marinda）一人，在這個單親家庭中撫養(yǎng)他和弟弟皮埃爾（Pierre）。她送高瑞思到約翰內斯堡的海爾普美卡爾（Helpmekaar）男子中學讀書。他學業(yè)優(yōu)秀，在英式橄欖球場上也是一把好手，曾代表南非參加過19歲以下年齡組的比賽。他在南非軍隊服了兩年兵役，期間還在飽受戰(zhàn)爭之苦的安哥拉短暫駐扎過。 此后在一次學校的聚會上，他遇見了未來的妻子卡林（Carin）。 高瑞思在比勒陀利亞大學（University of Pretoria）攻讀化學工程專業(yè)的第二年，他們結婚了。

畢業(yè)后，他獲得了富布賴特獎學金（Fulbright scholarship），到麻省理工學院（the Massachusetts Institute of Technology）深造，并憑借《鉻鐵合金的光電化學性質》(“The Photo-electric Chemistry of Iron and Chromium Alloys”)一文獲得博士學位。這篇論文探討了離子在薄膜上擴散的電子模式，意在為不銹鋼的抗腐性能建立一個模式——也就是對不銹鋼為什么不生銹提供一個基本的解釋。吉爾伯森本身就是個科學家，這篇論文給他留下了深刻的印象。他在金科理查茲貝的鋁業(yè)部門給高瑞思安排了一份工作。高瑞思和卡林在種族隔離政策猖獗之時離開南非， 所以他們?yōu)槟茉谑曛筮@樣一個有利的時機重返故土而欣喜若狂。