扁桃體問(wèn)題也是一樣：切除扁桃體可能導(dǎo)致更高的喉癌風(fēng)險(xiǎn)，但數(shù)十年來(lái)，醫(yī)生們從不懷疑這一“無(wú)用”的器官可能有著他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的功能。還有水果和蔬菜中發(fā)現(xiàn)的膳食纖維，20世紀(jì)60年代的醫(yī)生認(rèn)為這些膳食纖維是沒(méi)有用處的，因?yàn)樗麄儧](méi)有發(fā)現(xiàn)食用這種纖維的必要性，因此導(dǎo)致了一代人的營(yíng)養(yǎng)不良。最后人們發(fā)現(xiàn)，纖維能夠延緩糖類(lèi)在血液中的吸收，還能清掃腸道癌癥前期細(xì)胞。實(shí)際上，正是由于這類(lèi)簡(jiǎn)單的推理混淆錯(cuò)誤，醫(yī)學(xué)在歷史上造成了大量災(zāi)難。

我并不是說(shuō)醫(yī)生不應(yīng)該有他們的信念，只是應(yīng)該避免某些固定的、封閉的信念。醫(yī)學(xué)在進(jìn)步，但許多其他類(lèi)型的知識(shí)沒(méi)有改善。

證據(jù)

由于一種我稱(chēng)為無(wú)知經(jīng)驗(yàn)主義的思維方式，我們天生習(xí)慣于尋找能夠證明我們的理論以及我們對(duì)世界的理解的例子，這些例子總是很容易找到。唉，有了工具和傻子，任何東西都是容易找到的。你可以把能證實(shí)你的理論的過(guò)去的事例當(dāng)做證據(jù)。例如，一名外交官會(huì)向你展示他的“成就”，而不是他沒(méi)能做到的事。數(shù)學(xué)家會(huì)努力讓你相信他們的科學(xué)對(duì)社會(huì)有用，方法是指出那些起作用的事例，而不是白費(fèi)時(shí)間的事例，或者更糟的情況—那些因高雅的數(shù)學(xué)理論的非經(jīng)驗(yàn)特性而給社會(huì)造成嚴(yán)重成本浪費(fèi)的數(shù)不清的數(shù)學(xué)應(yīng)用事例。

即使在檢驗(yàn)一項(xiàng)假設(shè)時(shí)，我們也習(xí)慣于尋找證明假設(shè)正確的事例。當(dāng)然，我們很容易找到證據(jù)—我們只需要去找，或者讓研究者為我們找。我可以為任何事情找到證據(jù)，正如富有經(jīng)驗(yàn)的倫敦出租車(chē)司機(jī)能夠找到擁堵的地方以增加車(chē)費(fèi)一樣。

有人更進(jìn)一步給了我一些我們成功預(yù)測(cè)事件的例子。確實(shí)有一些，比如登陸月球和21世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率。人們還能夠找到本書(shū)觀(guān)點(diǎn)的許多“反證據(jù)”，最好的例子就是報(bào)紙非常擅長(zhǎng)預(yù)測(cè)電影和劇院的演出時(shí)間表。瞧，我昨天預(yù)測(cè)太陽(yáng)今天會(huì)升起，而它真的升起了！

消極經(jīng)驗(yàn)主義

不過(guò)，有辦法解決這種無(wú)知的經(jīng)驗(yàn)主義。我的意思是，一系列證實(shí)性事實(shí)未必是證據(jù)?？匆?jiàn)白天鵝不能證明黑天鵝不存在。但有一個(gè)例外：我知道什么論點(diǎn)是錯(cuò)的，但不一定知道什么論點(diǎn)是正確的。如果我看見(jiàn)一只黑天鵝，我可以確定并非所有天鵝都是白的！如果我看見(jiàn)有人殺人，我可以非?？隙ㄋ亲锓浮Ｈ绻覜](méi)有看見(jiàn)他殺人，我不能肯定他是無(wú)辜的。同樣的道理適用于癌癥檢查：發(fā)現(xiàn)一處惡性腫瘤證明你有癌癥，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)腫瘤不能讓你得出沒(méi)有癌癥的確定結(jié)論。

我們可以通過(guò)負(fù)面例子而不是正面證據(jù)接近真相！對(duì)觀(guān)察到的事實(shí)制定通用法則是具有誤導(dǎo)性的。與傳統(tǒng)智慧相反，我們的知識(shí)并不能通過(guò)一系列證實(shí)性的觀(guān)察結(jié)果得到增加，就像火雞的例子一樣。但對(duì)一些事情我持懷疑態(tài)度，對(duì)另一些事情我卻可以確定。這使得觀(guān)察結(jié)果具有不對(duì)稱(chēng)性。實(shí)際情況并不比這更復(fù)雜。

這種不對(duì)稱(chēng)性具有很強(qiáng)的實(shí)際性。它告訴我們不必成為徹底的懷疑主義者，只需要成為半懷疑主義者。實(shí)際生活的微妙之處在于，在決策時(shí)，你只需要對(duì)事情的一個(gè)方面感興趣：如果你需要確定病人是否有癌癥，而不是他是否健康，你可以滿(mǎn)足于否定性推理，因?yàn)樗軌蛳蚰闾峁┠闼枰拇_定信息。所以，我們能夠從數(shù)據(jù)獲得許多信息，但不像我們期望的那樣多。有時(shí)大量信息會(huì)變得毫無(wú)意義，而少量信息卻具有非凡的意義。確實(shí)，1 000天并不能證明你是正確的，但1天就能證明你是錯(cuò)誤的。