信息量和我稱為的信息成本之間存在一個(gè)博弈。排名將信息成本問題處理得非常好，為其用戶提供了評價(jià)，排名使得用戶看一眼便對所有選項(xiàng)一目了然（在這里，選項(xiàng)是指可供選擇的學(xué)校）。但是，一個(gè)排名包含的信息量通常很小，因?yàn)樵撆琶麩o法揭示出各個(gè)級別的價(jià)值差距有多大。學(xué)生們不再崇尚精英大學(xué)的原因是，由于大學(xué)申請者眾多，精英式的入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)造成了學(xué)生素質(zhì)大同小異。第一名和第二名之間的綜合素質(zhì)差距，或者前10名和倒數(shù)10名之間的差距可能非常大，但是第100名和第200名學(xué)生之間的差距可能很小，這至少和排名順序大不相同造成的表象有關(guān)。

大學(xué)排名的信息量和《美國新聞與世界報(bào)道》的排名信息量一樣，相對較小，因?yàn)檫@些是混合排名。也就是說，按不同的屬性排名，然后，綜合各屬性排名（通常要經(jīng)過權(quán)衡）之后形成一個(gè)最終的排名。一般情況下，該權(quán)衡（即使每個(gè)次級排名受到的重視程度相同）是隨心所欲的，這使得最終排名也是隨心所欲的?！睹绹侣勁c世界報(bào)道》列出了15種獨(dú)立的大學(xué)品質(zhì)影響因素，從而形成大學(xué)的綜合排名。

再者，以某種屬性為標(biāo)準(zhǔn)的排名是可以被學(xué)校操縱的。一個(gè)常見的屬性就是錄取比例。該比例的兩個(gè)要素都是可以被操縱的——申請者的數(shù)量可以被操控，即通過在錄取條件中加入隨機(jī)因素，所以那些無法達(dá)到常規(guī)錄取標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生仍然可以有機(jī)會(huì)被錄取，這會(huì)鼓勵(lì)那些學(xué)生申請?jiān)摯髮W(xué)；還有錄取的人數(shù)也可以被操控，即拒絕可以被排名靠前的學(xué)校錄?。ú⒃敢馊ィ┑膬?yōu)等考生。

大學(xué)排名對教育界的影響尚不明確，但是我認(rèn)為該影響是負(fù)面的。就排名通常的信息局限性以及（尤其是）綜合排名而言，最主要的信息僅僅是大學(xué)的級別，但是這對學(xué)生（和他們的父母）來說是很重要的，而且事實(shí)的確如此?？紤]到評價(jià)大學(xué)的高成本，雇主甚至還有職業(yè)學(xué)校和研究所的招生委員會(huì)很可能非?？粗貙W(xué)校的排名，而這將促使申請者去申請他們有機(jī)會(huì)被錄取的（如果他們負(fù)擔(dān)得起）排名最高的學(xué)校。這將提高學(xué)校的排名，因?yàn)樗浫W(xué)生的學(xué)業(yè)能力傾向測驗(yàn)成績（SAT）和其他測驗(yàn)成績在一個(gè)大學(xué)排名中是十分重要的因素。這反過來又會(huì)吸引更加優(yōu)秀的申請者，之后將導(dǎo)致該學(xué)校的排名大幅度上升。結(jié)果是學(xué)校會(huì)吸引一個(gè)素質(zhì)與該學(xué)校課程質(zhì)量不相稱的學(xué)生，得到一個(gè)與其課程質(zhì)量不相稱的排名。最終，如果排名僅僅是基于大學(xué)教學(xué)質(zhì)量的情況，那么大學(xué)的附加價(jià)值會(huì)小很多，因此，學(xué)生付出的學(xué)費(fèi)得到的回報(bào)比他們把學(xué)費(fèi)用在其他地方得到的回報(bào)少。然而，這個(gè)結(jié)論必須在下面這個(gè)重要的問題上得到證實(shí)：優(yōu)等學(xué)生聚集在眾多排名較高的學(xué)校里，而不論這些學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量如何，這些學(xué)校通過使其學(xué)生接觸其他聰明學(xué)生，讓學(xué)生們處于頗具價(jià)值的未來領(lǐng)導(dǎo)者社會(huì)關(guān)系網(wǎng)中，這樣有助于形成學(xué)生的人力資本。這樣做既對社會(huì)意義重大，又對學(xué)生有好處。

最后一個(gè)問題是，考慮到《美國新聞與世界報(bào)道》的大學(xué)排名并不完美，為什么刊登大學(xué)排名使得該雜志的銷量大增？而且，至少在大學(xué)排名和法學(xué)院排名（后者的影響力相當(dāng)大）上，該雜志沒有強(qiáng)勁的競爭對手。我猜是因?yàn)槠渌虡I(yè)性大學(xué)排名系統(tǒng)的市場太小，因?yàn)橐粋€(gè)新排名系統(tǒng)的出版商無法使人們相信該新系統(tǒng)比以前的要好；而且它也無法做到，因?yàn)橐粋€(gè)排名系統(tǒng)的質(zhì)量比大學(xué)的教育質(zhì)量更難以評價(jià)。因此，大學(xué)申請者和他們的父母就不太愿意理會(huì)第二個(gè)系統(tǒng)。