2006年，全球900次定期航班共搭載乘客21億人次，進(jìn)行了超過(guò)39億公里的載客飛行5，并進(jìn)行了3 890萬(wàn)公噸的貨物運(yùn)輸。航空業(yè)運(yùn)載了將近40％（按價(jià)值計(jì)算）的世界各地的出口制成品，以及大約一半的世界各國(guó)旅游觀光客6。業(yè)界預(yù)計(jì)未來(lái)幾年航空業(yè)將要承擔(dān)更重要的運(yùn)載任務(wù)，特別是在貨物運(yùn)輸方面，到2014年，航空運(yùn)輸量差不多會(huì)達(dá)到全球總貨運(yùn)量的80％（以運(yùn)輸價(jià)值核算）。航空運(yùn)輸對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有一種乘數(shù)效應(yīng)，他對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的整體貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的直接產(chǎn)值，影響著與航空業(yè)相互依存的許多相關(guān)行業(yè)的發(fā)展，例如旅行代理機(jī)構(gòu)、與貨運(yùn)業(yè)務(wù)相關(guān)的裝運(yùn)業(yè)等。從全球經(jīng)濟(jì)范圍考慮，民航業(yè)直接、間接創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)和促進(jìn)的工業(yè)發(fā)展估計(jì)已經(jīng)達(dá)到35，600億美元7，或者說(shuō)其已經(jīng)占到全世界國(guó)家生產(chǎn)總值的7.5％，創(chuàng)造了 3 200 萬(wàn)個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)8。

表1.1航空技術(shù)的演變

資料來(lái)源： Compiled by the authors based on data provided by Doganis (1991)。

從1985年到2005年期間9,盡管航空業(yè)界的規(guī)模令人印象深刻，客運(yùn)量以5.1％、貨運(yùn)量噸公里數(shù)以6.6％的速度健康成長(zhǎng)，但大量旅客和貨物的運(yùn)載能力仍然閑置。這一期間的客運(yùn)載客率是75％，負(fù)重因數(shù)63％，顯示該行業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)相當(dāng)大的能力過(guò)剩，這導(dǎo)致了產(chǎn)量的降低，相對(duì)于其他大部分行業(yè)，顯得盈利能力較低10,11。正如我們將在下面看到的，除了產(chǎn)能過(guò)剩的原因之外，還有其他因素導(dǎo)致的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)水平低下。這些因素都有長(zhǎng)遠(yuǎn)的意義和影響，標(biāo)示出行業(yè)形勢(shì)將繼續(xù)保持高度的挑戰(zhàn)性。

產(chǎn)業(yè)特征〖*1〗政府干預(yù)航空業(yè)的特點(diǎn)是政府干預(yù)的程度非常高，對(duì)于國(guó)際航空路線來(lái)說(shuō)尤其如此。政府干預(yù)有以下幾個(gè)方面的動(dòng)機(jī)，包括對(duì)國(guó)家榮譽(yù)的考慮，對(duì)國(guó)家部門(mén)戰(zhàn)略安全的重要性（從國(guó)家的經(jīng)濟(jì)和安全角度出發(fā)）以及對(duì)乘客的安全負(fù)責(zé)。一開(kāi)始，政府的干預(yù)基于民族情緒，許多國(guó)家的政府歷來(lái)認(rèn)為，有自己的國(guó)旗標(biāo)志的航空公司可以體現(xiàn)民族自豪感。許多國(guó)家的政府也認(rèn)為，航空運(yùn)輸是經(jīng)濟(jì)運(yùn)作必不可少的條件，甚至是一個(gè)關(guān)乎國(guó)家安全的問(wèn)題。最后，由于一架能攜帶數(shù)百名乘客的飛機(jī)，其安全性可能是建立在航空公司的不適當(dāng)?shù)恼呋虬踩珮?biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上，如飛機(jī)保養(yǎng)不善或安全標(biāo)準(zhǔn)不健全，勢(shì)必威脅到乘客的安全，所以需要由政府機(jī)構(gòu)（對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，就是美國(guó)聯(lián)邦航空管理局）來(lái)規(guī)定航空業(yè)界的安全標(biāo)準(zhǔn)和政策，并監(jiān)督航空公司遵守執(zhí)行這些安全標(biāo)準(zhǔn)。