說(shuō)到擴(kuò)充研究神話的視野，就有一個(gè)從狹義的神話到廣義的神話的問(wèn)題，值得我們研究思考。

什么叫狹義的神話？古典派學(xué)者認(rèn)為：神話是生產(chǎn)力低下的原始社會(huì)的產(chǎn)物，它產(chǎn)生于原始社會(huì)母權(quán)制時(shí)期，到奴隸社會(huì)初期就登峰造極，自此之后就走了下坡路，乃至于逐漸消亡、熄滅。這就是“神話”一詞的狹義內(nèi)涵。假如將散碎的神話材料放在歷史的肩架上加以整理，那么從盤(pán)古開(kāi)天辟地到鯀、禹治水這段時(shí)間才能算是神話，鯀、禹治水以后神話就終結(jié)了。這種對(duì)“神話”一詞的理解從傳統(tǒng)的眼光看來(lái)無(wú)疑是正確的，但必須在“神話”前面加上“古代”或“上古”這樣一個(gè)時(shí)間限制詞，否則就無(wú)法概括奴隸社會(huì)以后長(zhǎng)時(shí)期封建社會(huì)里產(chǎn)生的新的神話（乃至現(xiàn)代也有新的神話產(chǎn)生）。我們研究神話，自然該以古代為主，但是視野卻決不能限制在古代的范圍以內(nèi)，那就太狹隘了，在那個(gè)狹隘的圈子里是不能充分認(rèn)識(shí)中國(guó)神話的全貌的。

要認(rèn)識(shí)中國(guó)神話的全貌，必須擴(kuò)大視野，將“神話”一詞作廣義的理解。而要理解廣義的神話，首先便得有這樣一個(gè)前提，就是承認(rèn)神話并非古代或上古所獨(dú)有，而是在各個(gè)不同的歷史時(shí)期，隨時(shí)都有新的神話產(chǎn)生。這是因?yàn)?，客觀事物的不斷向前發(fā)展是無(wú)止境的，而人們認(rèn)識(shí)事物的能力卻是有局限性的，這就給新的神話產(chǎn)生的可能性提供了有利條件。當(dāng)人們對(duì)某種現(xiàn)實(shí)懷著不滿、冀圖對(duì)它有所變革卻沒(méi)有實(shí)際力量的時(shí)候，通過(guò)幻想的三棱鏡，新的神話就產(chǎn)生了。在長(zhǎng)時(shí)期的封建社會(huì)，人們所遭受的壓迫，不外是階級(jí)壓迫和青年男女在婚姻問(wèn)題上的壓迫，因而有著像牛郎織女、眉間尺、韓憑鳥(niǎo)、董永和七仙女、白螺天女、白蛇傳、沉香救母、望娘灘等美麗的、激動(dòng)人心的神話故事產(chǎn)生出來(lái)。這些神話故事，在廣大人民群眾的心目中，早已經(jīng)被批準(zhǔn)、承認(rèn)了。若說(shuō)它們都不是神話故事，而是別的什么，那只能是少數(shù)學(xué)者在那里自設(shè)樊籬，把自己隔離在群眾的圈子之外，群眾是不會(huì)同意的。

早期的古典派學(xué)者，甚至即使在古代神話之中，也要嚴(yán)格地區(qū)分出“神話”和“傳說(shuō)”兩種不同性質(zhì)的東西來(lái)。例如，半個(gè)世紀(jì)以前魯迅在《中國(guó)小說(shuō)史略》里就曾這么說(shuō)：“神話大抵以一‘神格’為中樞，……迨神話演進(jìn)，則為中樞者，漸近于人性，凡所敘述，今謂之傳說(shuō)。傳說(shuō)之所道，或?yàn)樯裥灾?，或?yàn)楣庞⑿郏淦娌女惸苌裼聻榉踩怂患?，而由于天授，或有天相者?！比绻襁@樣嚴(yán)格地區(qū)分神話和傳說(shuō)，那么像黃帝與蚩尤戰(zhàn)爭(zhēng)神話、羿射日除害神話、禹治洪水神話，乃至夸父追日神話等，都只能算是傳說(shuō)，不能算是神話了。因?yàn)樯裨捤龅狞S帝、蚩尤、羿、禹、夸父等“為中樞者”，實(shí)在已經(jīng)“漸近于人性”。例如追日的夸父，他會(huì)感到口渴，會(huì)去喝黃河和渭水里的水來(lái)解渴，就是“近人性”的表現(xiàn)。其他像羿、禹等，情況也大致相同。幸而這種區(qū)分只是學(xué)理上的，并沒(méi)有真正將它運(yùn)用到實(shí)踐中。因而，茅盾在《神話的意義與類別》（見(jiàn)《神話研究》）一文中也不得不承認(rèn)：“傳說(shuō)（Legend）也常被混稱為神話。”可見(jiàn)中國(guó)和外國(guó)的情況同然。在一個(gè)故事中，神話傳說(shuō)總是互相交織在一起，里面既有神的行事的敘寫(xiě)，也有人間英雄行事的描繪，人神同臺(tái)，才能譜寫(xiě)出絢爛壯麗的詩(shī)篇，很難將它們拆裂開(kāi)來(lái)，分而為兩；它們的大共名便叫做“神話”。這種神話發(fā)展的趨勢(shì)中外大抵都是相同的：不得不把學(xué)者們強(qiáng)為區(qū)分的傳說(shuō)也都包括在神話之中。

傳說(shuō)“混稱為神話”，這就是神話從狹義的圈子里解放出來(lái)走向廣義的第一步。然而，這還只是古代傳說(shuō)和古代神話結(jié)合起來(lái)的“混稱”，還沒(méi)有包括后代產(chǎn)生的如上所舉牛郎織女、白蛇傳等那些神話因素濃厚、一般人都稱之為神話的民間傳說(shuō)故事。我們現(xiàn)在就是要擴(kuò)大視野，把后代那些一般人稱之為神話的民間傳說(shuō)故事都包括到神話的范圍來(lái)。問(wèn)題不在乎名稱，而在乎精神實(shí)質(zhì)，在乎我們承認(rèn)后代和古代一樣也有產(chǎn)生神話的可能性的客觀條件。

從中國(guó)神話研究的角度看，神話這個(gè)概念，從狹義走向廣義，乃是必然的趨勢(shì)。魯迅先生早年在給兩個(gè)愛(ài)好神話的青年的信中也曾說(shuō)：“中國(guó)人至今未脫原始思想，的確尚有新的神話發(fā)生，……故自唐以迄現(xiàn)在的神話恐亦尚可結(jié)集?！雹龠@就是從事實(shí)考察的結(jié)果，把嚴(yán)格學(xué)理探討的神話尺度放寬了。毛澤東同志在《矛盾論》中論述神話中的變化，把孫悟空七十二變和《聊齋志異》里的狐鬼變?nèi)说?，也都列入了神話的范圍，可?jiàn)毛澤東同志也是從廣義神話這個(gè)角度來(lái)理解神話的。近時(shí)鐘敬文先生、楊堃先生、天鷹同志等也有類似的看法，認(rèn)為神話不僅產(chǎn)生于原始時(shí)代，后代也可能產(chǎn)生新的神話。因而“神話”一詞，不能只作狹義的理解，還須擴(kuò)大視野，更多從廣義這個(gè)角度去理解它。