說到擴充研究神話的視野，就有一個從狹義的神話到廣義的神話的問題，值得我們研究思考。

什么叫狹義的神話？古典派學者認為：神話是生產力低下的原始社會的產物，它產生于原始社會母權制時期，到奴隸社會初期就登峰造極，自此之后就走了下坡路，乃至于逐漸消亡、熄滅。這就是“神話”一詞的狹義內涵。假如將散碎的神話材料放在歷史的肩架上加以整理，那么從盤古開天辟地到鯀、禹治水這段時間才能算是神話，鯀、禹治水以后神話就終結了。這種對“神話”一詞的理解從傳統(tǒng)的眼光看來無疑是正確的，但必須在“神話”前面加上“古代”或“上古”這樣一個時間限制詞，否則就無法概括奴隸社會以后長時期封建社會里產生的新的神話（乃至現(xiàn)代也有新的神話產生）。我們研究神話，自然該以古代為主，但是視野卻決不能限制在古代的范圍以內，那就太狹隘了，在那個狹隘的圈子里是不能充分認識中國神話的全貌的。

要認識中國神話的全貌，必須擴大視野，將“神話”一詞作廣義的理解。而要理解廣義的神話，首先便得有這樣一個前提，就是承認神話并非古代或上古所獨有，而是在各個不同的歷史時期，隨時都有新的神話產生。這是因為，客觀事物的不斷向前發(fā)展是無止境的，而人們認識事物的能力卻是有局限性的，這就給新的神話產生的可能性提供了有利條件。當人們對某種現(xiàn)實懷著不滿、冀圖對它有所變革卻沒有實際力量的時候，通過幻想的三棱鏡，新的神話就產生了。在長時期的封建社會，人們所遭受的壓迫，不外是階級壓迫和青年男女在婚姻問題上的壓迫，因而有著像牛郎織女、眉間尺、韓憑鳥、董永和七仙女、白螺天女、白蛇傳、沉香救母、望娘灘等美麗的、激動人心的神話故事產生出來。這些神話故事，在廣大人民群眾的心目中，早已經被批準、承認了。若說它們都不是神話故事，而是別的什么，那只能是少數(shù)學者在那里自設樊籬，把自己隔離在群眾的圈子之外，群眾是不會同意的。

早期的古典派學者，甚至即使在古代神話之中，也要嚴格地區(qū)分出“神話”和“傳說”兩種不同性質的東西來。例如，半個世紀以前魯迅在《中國小說史略》里就曾這么說：“神話大抵以一‘神格’為中樞，……迨神話演進，則為中樞者，漸近于人性，凡所敘述，今謂之傳說。傳說之所道，或為神性之人，或為古英雄，其奇才異能神勇為凡人所不及，而由于天授，或有天相者?！比绻襁@樣嚴格地區(qū)分神話和傳說，那么像黃帝與蚩尤戰(zhàn)爭神話、羿射日除害神話、禹治洪水神話，乃至夸父追日神話等，都只能算是傳說，不能算是神話了。因為神話所述的黃帝、蚩尤、羿、禹、夸父等“為中樞者”，實在已經“漸近于人性”。例如追日的夸父，他會感到口渴，會去喝黃河和渭水里的水來解渴，就是“近人性”的表現(xiàn)。其他像羿、禹等，情況也大致相同。幸而這種區(qū)分只是學理上的，并沒有真正將它運用到實踐中。因而，茅盾在《神話的意義與類別》（見《神話研究》）一文中也不得不承認：“傳說（Legend）也常被混稱為神話?！笨梢娭袊屯鈬那闆r同然。在一個故事中，神話傳說總是互相交織在一起，里面既有神的行事的敘寫，也有人間英雄行事的描繪，人神同臺，才能譜寫出絢爛壯麗的詩篇，很難將它們拆裂開來，分而為兩；它們的大共名便叫做“神話”。這種神話發(fā)展的趨勢中外大抵都是相同的：不得不把學者們強為區(qū)分的傳說也都包括在神話之中。

傳說“混稱為神話”，這就是神話從狹義的圈子里解放出來走向廣義的第一步。然而，這還只是古代傳說和古代神話結合起來的“混稱”，還沒有包括后代產生的如上所舉牛郎織女、白蛇傳等那些神話因素濃厚、一般人都稱之為神話的民間傳說故事。我們現(xiàn)在就是要擴大視野，把后代那些一般人稱之為神話的民間傳說故事都包括到神話的范圍來。問題不在乎名稱，而在乎精神實質，在乎我們承認后代和古代一樣也有產生神話的可能性的客觀條件。

從中國神話研究的角度看，神話這個概念，從狹義走向廣義，乃是必然的趨勢。魯迅先生早年在給兩個愛好神話的青年的信中也曾說：“中國人至今未脫原始思想，的確尚有新的神話發(fā)生，……故自唐以迄現(xiàn)在的神話恐亦尚可結集。”①這就是從事實考察的結果，把嚴格學理探討的神話尺度放寬了。毛澤東同志在《矛盾論》中論述神話中的變化，把孫悟空七十二變和《聊齋志異》里的狐鬼變人等，也都列入了神話的范圍，可見毛澤東同志也是從廣義神話這個角度來理解神話的。近時鐘敬文先生、楊堃先生、天鷹同志等也有類似的看法，認為神話不僅產生于原始時代，后代也可能產生新的神話。因而“神話”一詞，不能只作狹義的理解，還須擴大視野，更多從廣義這個角度去理解它。