很多人有疑問，孟子活在戰(zhàn)國中期，當(dāng)時就不能實現(xiàn)政治理想，怎么保證將來有人會學(xué)習(xí)運用呢？沒人可以回答。我們看孔子多么偉大，北京奧運會一開幕，直接就用孔子的話，如“有朋自遠方來，不亦樂乎”，還有“四海之內(nèi)皆兄弟”；他的學(xué)生有子的話也上場了，“禮之用，和為貴”就出自《論語》。可是孔子活著的時候被嘲笑，被說成喪家狗，憑什么隔了兩千多年，我們又來學(xué)習(xí)孔子的思想？這樣真能讓國家走上正軌嗎？

文化的發(fā)展有三個層次：第一個叫器物，第二個叫制度，第三個叫理念。儒家以及道家的思想都屬于理念層次。有些人就有這種智慧，從現(xiàn)在看到很遠，從一個人看到所有的人?？茖W(xué)家也不例外，要取“或然率”來收集資料、觀察分析、統(tǒng)計分類，這都是概然性，沒有必然性。這樣得到的思想和原理，就可以指導(dǎo)我們的社會運行，指導(dǎo)人生走向。

很多人會問，現(xiàn)代化還需要儒家思想嗎？這應(yīng)該從文化的三個層面來看。無論經(jīng)濟如何繁榮，民主制度怎樣上了軌道，如果缺乏理念，就不能回答一個問題：人活著是為了什么？

人生的終極目標(biāo)是過得快樂，那所謂的快樂又是什么？快樂有很多種，吃飽喝足是快樂，升官發(fā)財也是快樂，沒有人會否認。但問題在于，這樣就夠了嗎？很多人擁有了這些快樂，有了外在的各種成就，就如人到中年，總會有五個字的問題--“重復(fù)而乏味”，說明內(nèi)心空虛?？芍遣皇钦嬲慕K極快樂。

作為哲學(xué)家，孟子對這些做了深入闡釋。他繼承了孔子的思想，評價孔子是“生民未有”，自有人類以來，沒有像孔子這么偉大的。而司馬遷也給了孟子一個很高的評價--“道既通”，并在晚年把儒家思想從《論語》的零星材料發(fā)展成完整的系統(tǒng)。后來孟子得以與孔子并稱，應(yīng)該歸功于司馬遷對他的歷史定位。到了東漢，趙歧注解《孟子》時說，《孟子》一書無所不包，天地萬物，仁義道德，人命禍福，承傳并弘揚了儒家思想，所以他稱孟子為亞圣。

孟子周游列國，與各國國君對話，提出自己的仁政觀，表現(xiàn)出了卓絕的才華、學(xué)識，他反應(yīng)機智，口才極好。被別人說成好辯，孟子慨然道：“予豈好辯哉，予不得已也?！睘槭裁凑f不得已呢？天下這么亂，老百姓受苦受難沒有盡頭，時代問題太嚴重了，孟子要盡力傳播自己的思想，哪怕最終不能成功。政治理想不得實現(xiàn)，孟子便退而著述，和他的學(xué)生完成了充滿光彩的《孟子》一書。

我們談?wù)撁献铀枷氲母鶕?jù)，就是《孟子》這本書。共分為七篇，第一《梁惠王篇》，第二《公孫丑篇》（公孫丑是孟子的學(xué)生），第三《滕文公篇》，第四《離婁篇》，第五《萬章篇》，第六《告子篇》，都以人名為篇名，取自各篇開頭的人物。只有《盡心篇》例外。因為《孟子七篇》內(nèi)容多，后人就給每一篇都分了上下，就如平常說的《梁惠王篇上》、《梁惠王篇下》。

《孟子》的結(jié)構(gòu)很簡單，總共七篇，分為十四部分。最精彩的在于后面兩篇。一般人讀書習(xí)慣從前面開始，讀到中間就讀不下去了。比如讀《論語》，如果做個測驗，讀過《論語·學(xué)而篇》的舉手，全部舉手；讀到《論語》第十篇的舉手，只有一半人；而能把《論語》二十篇全部讀完的，就很少了。但是《孟子》后面更精彩，尤其是《告子篇》與《盡心篇》。

《告子篇》連續(xù)八章反復(fù)討論人性，精彩之至。我研究哲學(xué)四十年，對西方哲學(xué)的大部分派別都有一些認識，比較之后，認為在人性的問題上，沒有比儒家講得更清楚的。為什么？因為西方人談?wù)撨@些問題，會牽涉到宗教信仰，談到生前死后，說有審判有輪回，不能見證。但儒家不是宗教，是哲學(xué)。什么叫哲學(xué)？是對人生經(jīng)驗作全面的反省。比如儒家強調(diào)的是生死之間，生前不談，死后更不談，因為從生前死后延伸幾百年、幾千年到永恒，跟我們有什么關(guān)系呢？儒家只講生死之間，這是人們能夠經(jīng)歷的。

儒家的思想對于人格外尊重，也是其他學(xué)派很難比的。他們有一個基本的信念，即人不是偶然來到世間的，每一個人的生命都是獨特的，都是一個道德主體。一個人可以做自然人，即我是生物之一，因為物競天擇、適者生存，所以只有同別人競爭、奮斗、努力，成王敗寇。但是除了這個之外，我們不能忽略一點，人還有道德人格，要求活下去之外，還要問如何活才符合人性的尊嚴。沒有這種道德主體作為基礎(chǔ)，人格就沒有尊嚴可言，誰活著誰就贏了。

對于這種道德價值，孔子說“殺身以成仁”，孟子說“舍生而取義”，這兩句話交相輝映。有人也許會覺得太過悲壯，為什么儒家要講得這么悲壯呢？但人生自古誰無死，有的重于泰山，有的輕于鴻毛，有人雖死猶生，有人雖生猶死。價值觀在人的生命中從內(nèi)到外發(fā)生作用，具有改造生命的力量，使人的潛能充分發(fā)揮出來。

孟子的思想是完整的體系，我們每個人都可以通過學(xué)習(xí)，獲得正確的觀念，加以實踐，發(fā)現(xiàn)一種生命成長的快樂，感到人生充滿了希望。