此外，日益明顯的事實(shí)是，在20世紀(jì)下半葉，東方社會要想縮小不斷擴(kuò)大的收入差距，唯一的方式便是效仿日本，部分采用（雖然不是全盤照搬）西方的體制和運(yùn)作模式。結(jié)果，西方文明便逐漸成為一種模版，世界其他地方都渴望以其方式實(shí)施組織管理?？梢钥隙ǎ?945年前，全球存在多種發(fā)展模式——如果利用計(jì)算機(jī)知識打個(gè)比方，即操作系統(tǒng)——可供非西方社會采用。但是最有吸引力的模式都起源于西方：自由資本主義，國家資本主義，蘇維埃共產(chǎn)主義。

毫無疑問，緊跟全球金融危機(jī)之后，很多人也探討過以亞洲經(jīng)濟(jì)模式應(yīng)對危機(jī)的辦法。但是，就連最熱心的文化相對論者也未建議，我們該回到中國明朝時(shí)代的體制。當(dāng)前自由市場和政府干預(yù)的倡導(dǎo)者之間的爭論，說到底，是可識別的西方思想派別之間的爭論：亞當(dāng)?斯密的追隨者和約翰?梅納德?凱恩斯的信徒，還有少數(shù)仍然堅(jiān)持追隨卡爾?馬克思的忠誠死硬派之間的爭論。這3個(gè)人的出生地——克科底、牛津和特里爾，不言自明地說明了問題。在實(shí)踐中，世界大部分地區(qū)現(xiàn)在都已融入西方經(jīng)濟(jì)體系。在這種體系中，如斯密所提出的，市場確定大多數(shù)的價(jià)格，決定貨物的流動和勞動分工，但政府扮演了一種接近于凱恩斯所設(shè)想的角色：出手干預(yù)市場，試圖平緩商業(yè)周期、減少收入不平等。

對于非經(jīng)濟(jì)體制而言，則沒有值得爭論的。在全球各地，大學(xué)機(jī)制都在向西方標(biāo)準(zhǔn)靠攏。醫(yī)療科學(xué)組織管理方式一樣，從秘密研發(fā)直到第一線的健康護(hù)理莫不如此。如今大多數(shù)人都接受了牛頓、達(dá)爾文和愛因斯坦所揭示的偉大科學(xué)真理，即使不認(rèn)同這些真理，他們在發(fā)現(xiàn)流感或支氣管炎的癥狀時(shí)，也會急切地尋求西藥的治療。只有少數(shù)幾個(gè)社會在持續(xù)抵制西方營銷和消費(fèi)模式的侵入及西方生活方式本身。越來越多的人吃的是西方食物，穿的是西式服裝，住的西方風(fēng)格的居所。就連西方所特有的工作方式——每周工作五到六天，朝九晚五，每年享受兩到三個(gè)星期的假期——也漸漸成為通行的模式。同時(shí)，西方傳教士竭盡全力向世界其他地方輸出的信仰，已為1/3的全球人口所接受，并在全球人口規(guī)模最大的幾個(gè)國家中產(chǎn)生了可觀的效果。甚至連西方所開創(chuàng)的無神論思想，也取得了驚人的發(fā)展。

每過一年，就有更多的人像我們這樣購物、學(xué)習(xí)，像我們這樣保持（或不顧）健康、祈禱（或不祈禱）。漢堡、本生燈、邦迪、棒球帽和《圣經(jīng)》：不論你走到哪里，你都無法輕而易舉地避開這些。只有政治體制領(lǐng)域才存在巨大的全球差異。

所以說，提出西方文明的崛起是耶穌之后第二個(gè)千年的下半葉唯一最重要的歷史現(xiàn)象的，既不是“歐洲中心論”，也不是（與之對立的）“東方中心論”。這是不言自明的觀點(diǎn)，而此中的難題在于這是如何發(fā)生的。在15世紀(jì)后，西歐文明實(shí)力超過了從外面看來更具優(yōu)勢的東方帝國，此中的原因究竟是什么？很明顯，僅靠西斯廷大教堂之美是沒法給予充分解釋的。

這個(gè)問題表象的回答是（如果不叫贅述的話），西方以其帝國主義擴(kuò)張性統(tǒng)治了全球。如今，對于很多人而言，提到歐洲帝國列強(qiáng)所犯下的罪行，他們?nèi)匀磺榫w激動，義憤填膺，怒不可遏。論及罪行，這顯然是事實(shí)，而且，本書也并沒有剔除這些內(nèi)容。同樣明顯的是，不同的殖民形式——通過殖民地還是強(qiáng)取豪奪，導(dǎo)致的長期后果是截然不同的。但是，從歷史角度看，帝國并不能就西方統(tǒng)治世界給出充分的解釋。在被馬列主義所譴責(zé)的帝國主義出現(xiàn)很久以前，世界上就存在過很多帝國。事實(shí)上，16世紀(jì)見證了大量的亞洲帝國崛起，實(shí)力顯著提升，版圖大面積擴(kuò)張。同時(shí)，查理五世所構(gòu)想的版圖從西班牙直到低地國家的大哈布斯堡帝國的擴(kuò)張事業(yè)失敗后，歐洲支離破碎，四分五裂。宗教改革引發(fā)了一個(gè)多世紀(jì)的圍繞宗教開展的戰(zhàn)爭。

對于16世紀(jì)的旅行者而言，他們幾乎無法忽略其所見證的與西歐截然不同的情形。除了安娜卡利亞、埃及、阿老伯半島、美索不達(dá)米亞和也門，蘇萊曼大帝（1520~1566年）統(tǒng)治下的奧斯曼帝國版圖范圍延伸至巴爾干半島和匈牙利，并于1529年兵臨維也納城門。更靠近東方的地區(qū)，阿拔斯一世統(tǒng)治下的薩法維帝國（1587~1629年）將版圖從伊斯法罕和大不里士一路擴(kuò)張，直到坎大哈；而從德里到孟加拉的印度北部則在偉大的莫臥爾皇帝阿克巴（1556~1620年）的統(tǒng)治之下。中國明朝有了長城的保護(hù)，似乎格外安全、平靜。在萬歷皇帝（1572~1620年）宮殿覲見的西方來訪者，幾乎沒人會預(yù)見到，在萬歷皇帝死后不到30年，這個(gè)王朝就傾覆了。弗蘭德外交使節(jié)——將郁金香從土耳其移植到荷蘭的那個(gè)人——在自己撰寫的從16世紀(jì)50年代的伊斯坦布爾開始記敘的傳記中，曾忐忑不安地將西方四分五裂的狀態(tài)與奧斯曼帝國“巨大的財(cái)富”作了一番比較。

不錯(cuò)，16世紀(jì)時(shí)，西方在海外的活動緊張而繁忙。但是，對于偉大的東方帝國而言，葡萄牙和荷蘭船員的所作所為似乎恰好是文明承載者的對立面；如果說得難聽些，那么他們純粹是威脅著“中部王國”的最新出現(xiàn)的野蠻人，而且可以肯定的是，他們比倭寇散發(fā)的味道更惡臭。然而，除了印度紡織品和中國陶瓷品的上乘質(zhì)量外，亞洲還有什么讓西方人著迷呢？