西方文明2.0即將面臨的命運是式微和衰亡嗎？從人口學的角度看，西方社會的人口長期來都只占世界總?cè)丝诘纳俨糠郑缃?，其人口?guī)模顯然在減少。美國和歐洲經(jīng)濟體曾經(jīng)傲視全球，現(xiàn)在，它們真的面臨著被中國在20年甚至10年內(nèi)超越的風險，而巴西和印度與中國的距離也不會太遠。在從伊拉克到阿富汗的大中東地區(qū)，西方“硬實力”似乎在苦苦地勉強支撐，情形正如就自由市場經(jīng)濟政策達成的“華盛頓共識”逐漸瓦解一般。始于2007年的金融危機也似乎表明，強調(diào)實施以債務拉動零售的療法的消費社會，其核心思想存在著根本缺陷。曾經(jīng)似乎是西方事業(yè)關(guān)鍵的以勤儉節(jié)約為特色的新教倫理，全都消失了。同時，面對新世紀即將到來的環(huán)境大災難，西方精英陷入了深深的恐懼之中。

而且，西方文明似乎也對自身失去了信心。從1963年斯坦福大學開始，不斷有知名大學停止為大學在校生開設(shè)經(jīng)典的“西方文明”歷史課程。中學也一樣，西方崛起的宏大歷史也逐漸遭遇冷落?！暗靡嬗凇苯逃龑W者以“新歷史”之名提升“歷史技能”而非灌輸知識的狂熱，再加上教學大綱改革流程所造成的預期之外的后果，太多的英國中學生中學畢業(yè)時，竟然只知道一些毫無關(guān)聯(lián)的西方歷史片段：亨利八世和希特勒，還了解一點兒有關(guān)小馬丁?路德金的歷史。針對一所知名英國大學歷史系一年級學生展開的調(diào)查表明，只有34%的學生知道（西班牙）無敵艦隊進攻英國時，英國君主是誰；只有31%的人知道布爾戰(zhàn)爭的地點；只有16%的人知道指揮滑鐵盧戰(zhàn)役的英軍指揮官是誰（認為是尼爾森而非威靈頓的人數(shù)比例比知道的多一倍）；而且，只有11%的人能說出19世紀的任何一個英國首相的名字。在對11~18歲的英國少年所進行的類似調(diào)查中，17%的人認為克倫威爾參加了黑斯廷斯戰(zhàn)役，有25%的人把第一次世界大戰(zhàn)發(fā)生于哪個世紀搞錯了。此外，在說英語的世界，認為他們該學習的是其他而非自己的文化的人大有人在。1977年隨航海家宇宙飛行器被送往外太空的音樂樣本，特別錄制了27支音樂，其中僅10首出自西方作曲家之手，其中，不僅包括巴赫、莫扎特和貝多芬，還有路易斯?阿姆斯特朗、查克?貝里和盲人威利?約翰遜。大英博物館館長于2010年主持了“從100件物品中”看世界歷史的節(jié)目，那100件物品中僅有30多件是西方文明的產(chǎn)物。

然而，自1500年以后，世界其他地方都在逐漸為西方所征服是不爭的事實，如果有哪種版本的世界文明史對此輕描淡寫，那就是偏離靶心了，因為這部分內(nèi)容是最需要闡釋的。直截了當?shù)卣f，在基督降臨后的第二個千年的后半葉，西方的崛起是極為突出的歷史現(xiàn)象。這是構(gòu)成現(xiàn)代歷史核心的歷史?；蛟S，這是史學家得著手解決的最為復雜的難題。而且，我們不僅僅是為了滿足好奇心才去解決這個難題。因為唯有找到西方主導全球背后的真實原因，我們才有可能較為準確地預測我們所面臨的日益迫近的式微和衰亡的危險。