歐洲幾乎從未間歇的戰(zhàn)事帶來的第二個益處是，競爭公國在增加收入以維持其戰(zhàn)爭開支方面做得更好了。在1520年至1630年整個期間，以人均上繳白銀克數(shù)計算，英、法統(tǒng)治者所能征收的稅收比其中國對手要高得多。從13世紀(jì)的意大利開始，歐洲人也開始嘗試前所未見的政府借款方式，這就種下了現(xiàn)代債券市場的種子。公共債務(wù)是一種明朝完全未知的機(jī)制，19世紀(jì)晚期在歐洲的影響下，這種機(jī)制才被引入中國。另一個具有改變世界的非凡意義的財政創(chuàng)新是荷蘭人提出的一種思想：將貿(mào)易壟斷權(quán)授予合股公司，享受合股公司相應(yīng)的利潤份額作為回報，且彼此達(dá)成諒解，合股公司將作為海軍的子承包商，共同對付競爭敵國。創(chuàng)建于1602年的荷蘭東印度公司及其同時期的英國效仿公司，是首批真正的資本主義企業(yè)，其股權(quán)被分為可交易的股票，由公司董事自行決定現(xiàn)金股利支付。在東方，沒有任何體制與這些令人驚異的積極機(jī)制相似。雖然他們增加了王室收入，但憑借在現(xiàn)代初期的國家中創(chuàng)設(shè)長期存在的、新的利益相關(guān)者，如銀行家、債券持有人和公司董事，也減少了王室的特權(quán)。

最為重要的是，世代延續(xù)的兩敗俱傷的沖突導(dǎo)致的必然后果是，沒有哪一個歐洲君主的實(shí)力足夠強(qiáng)大，所以也不能頒布進(jìn)行海外探索的禁令。即使在土耳其人進(jìn)抵東歐時，如同他們在16世紀(jì)和17世紀(jì)屢次干的那樣，全歐洲也沒有任何統(tǒng)一的皇帝發(fā)布命令，讓葡萄牙暫停其遠(yuǎn)洋探索事業(yè)，大家聯(lián)合起來對抗來自東方的敵人。情形完全相反，歐洲君主都在鼓勵商貿(mào)、征服和殖民活動，這成了他們相互之間開展競爭的一部分。

在路德宗教改革席卷德國后的一個多世紀(jì)中，宗教戰(zhàn)爭成為歐洲人死亡的禍根。但是，新教和羅馬天主教之間的血腥戰(zhàn)爭，以及周期性和地區(qū)性的猶太人迫害，同樣也產(chǎn)生了有利的結(jié)果。1492年，猶太人作為宗教異端被驅(qū)逐出卡斯提爾和阿拉貢。起初，這些猶太人前往奧斯曼帝國尋求庇護(hù)，但在1509年后，威尼斯建成了一個猶太人社區(qū)。1566年，隨著荷蘭人反抗西班牙統(tǒng)治的起義，并將聯(lián)合省建成新教共和國，阿姆斯特丹成了又一個包容異端的天堂。當(dāng)新教胡格諾教派于1685年被法國驅(qū)除時，他們便在英國、荷蘭和瑞士安居了。而且，可以肯定，宗教狂熱使海外擴(kuò)張具有了另一種動機(jī)。葡萄牙王子、航海家恩里克鼓勵他的船員去探索非洲海岸，從某種程度上說是希望他們可以發(fā)現(xiàn)消失的基督圣人祭司王約翰所統(tǒng)治的神秘王國，到時這位圣人便能支援歐洲對付土耳其人。除了堅持印度豁免其海關(guān)稅，達(dá)伽馬還厚顏無恥地要求卡利卡特國王，將所有的穆斯林信徒從他的王國中驅(qū)除出去，并專門針對駛往麥加的穆斯林船只實(shí)施搶劫。

簡言之，具有歐洲典型特點(diǎn)的政治割據(jù)局面與中國情形截然不同，所以歐洲從一開始便不可能形成哪怕與中華帝國有那么一點(diǎn)相似的帝國。其政治特點(diǎn)也推動著歐洲人在遙遠(yuǎn)的地方不斷尋求機(jī)遇，不論是在經(jīng)濟(jì)、地理還是在宗教方面。你可以說這是一種分而治之的情形，不過十分荒謬的是，正是因為歐洲人自我的分裂，所以歐洲人便能統(tǒng)治世界。在歐洲，小即是美，因為這意味競爭，而這種競爭不僅存于國家之間，還體現(xiàn)在國內(nèi)。

從名義上說，亨利八世是英格蘭、威爾士（嚴(yán)格地說，還包括他宣稱擁有的法國）的國王。但在英格蘭的農(nóng)村地區(qū)，真正的權(quán)力掌握在大貴族、要求約翰國王實(shí)施大憲章的貴族的后代，以及成千上萬的鄉(xiāng)紳土地業(yè)主及無數(shù)的公司實(shí)體、神職及非神職人員手中。城鎮(zhèn)通常是自治性質(zhì)的。而且至關(guān)重要的是，該國最重要的商業(yè)中心幾乎完全是自治性質(zhì)的。歐洲不僅是由公國組成的，也是由不同的社會階層構(gòu)成的，包括貴族、神職人員和城鎮(zhèn)居民。

倫敦金融城政府的起源和結(jié)構(gòu)可追溯至12世紀(jì)。換種方式說，值得注意的是，大市長、郡長、市議員、議事廳、同業(yè)公會會員和自由市民已存在800多年的時間了。金融城是自治商業(yè)機(jī)構(gòu)的最早范例之一，從某種角度上說，它是我們?nèi)缃袼煜さ墓镜南闰?qū)，從另一種角度上說，又是民主體制本身的先驅(qū)。

早在13世紀(jì)30年代，亨利一世就賦予倫敦一定權(quán)利：從他們自己中意的人中選擇自己的郡長和法官；有權(quán)管理他們自己的司法和財務(wù)事項，國王或其他機(jī)構(gòu)不得干涉。1191年，在理查一世東征進(jìn)入圣地之際，選擇市長的權(quán)力也給了公民，這一權(quán)利在1215年得到了約翰國王的批準(zhǔn)。結(jié)果，倫敦市再也不懼怕國王了。1263~1265年，在該城公民的支持下，托馬斯·菲茨·托馬斯市長也聲援蒙特福特反抗亨利三世的起義。1319年，輪到愛德華二世發(fā)難代表著綢緞商利益的倫敦市，因為后者企圖減少外國商人的特權(quán)。當(dāng)愛德華拒絕時，“倫敦暴民”便支持羅杰·莫蒂默廢黜該國王的行動。在愛德華三世統(tǒng)治時，局勢又開始對倫敦不利。意大利人和漢薩同盟在倫敦站穩(wěn)了腳跟，其中最重要的原因就是他們以優(yōu)厚的條款為國王提供了借款，這種做法一直持續(xù)到理查二世未成年時期。但是，倫敦市民持續(xù)在挑戰(zhàn)王室權(quán)威，不論在1381年農(nóng)民起義還是在理查受到上院上訴時，倫敦市民均幾乎毫無興趣支持國王一方。1392年，國王理查取消了倫敦的特權(quán)和自由權(quán)，但在5年后，由惠廷頓市長磋商后送出的10 000英鎊的優(yōu)厚“禮物”又成功使倫敦居民恢復(fù)了其特權(quán)。給國王的借款多少和禮品價值成為了一個城市能否享有自治權(quán)的關(guān)鍵。城市發(fā)展得越富有，城市也就越享有自治權(quán)的資本?；萃㈩D給亨利四世的借款額至少是24 000英鎊，給他的兒子亨利五世的借款大約為7 500英鎊。