一本書(shū)中涵蓋400年左右的全球發(fā)展史，這將不可避免地會(huì)出現(xiàn)一些疏漏，我很清醒地意識(shí)到這一點(diǎn)。但是，我還是盡量考慮周全，以免本書(shū)看起來(lái)像為大英帝國(guó)歌功頌德。奴隸制和奴隸貿(mào)易的罪行是無(wú)法開(kāi)脫的，就像它對(duì)于愛(ài)爾蘭土豆饑荒，剝削南非馬塔貝勒人，以及阿姆利則慘案等事件上負(fù)有不可推卸的責(zé)任一樣。但是，它的過(guò)錯(cuò)也不意味著我們就應(yīng)該抹殺它的貢獻(xiàn)。本書(shū)希望能夠還原一個(gè)真實(shí)的大英帝國(guó)，它不僅僅關(guān)乎種族主義、種族歧視、仇外心理和相關(guān)的不容忍現(xiàn)象—這些早在殖民主義出現(xiàn)之前就已存在。事實(shí)上，它的出現(xiàn)還伴隨著：

1. 資本主義作為最優(yōu)的經(jīng)濟(jì)組織體系的勝利。

2. 北美和澳大利亞的英國(guó)化。

3.英語(yǔ)的國(guó)際化。

4. 新教作為基督教一個(gè)分支的持續(xù)影響。

5. 議會(huì)體制的生存（20世紀(jì)40年代，更惡劣的中央集權(quán)帝國(guó)曾刻意清除過(guò)這種體制）。

年輕的溫斯頓·丘吉爾參與第一次殖民戰(zhàn)爭(zhēng)歸來(lái)后，問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：

一個(gè)文明的社會(huì)所從事的事業(yè)中，還有什么比開(kāi)墾蠻荒之地，讓其土地富饒、人丁興旺更為崇高和利人利己的呢？給爭(zhēng)戰(zhàn)不休的部落帶來(lái)和平，給野蠻暴力的社會(huì)帶來(lái)公平和法制，打破奴隸身上的枷鎖，從土地中收獲財(cái)富，種下商業(yè)和教育的種子，幫助整個(gè)民族追求幸福，消除痛苦，還有什么理想比這些更加美好，更有價(jià)值，更能激發(fā)我們的努力？

但是，即使在這樣的理想激勵(lì)下，丘吉爾也認(rèn)識(shí)到，大英帝國(guó)的實(shí)際作為并沒(méi)有表面看來(lái)的那般美好。

當(dāng)我們從瑰麗的理想轉(zhuǎn)向丑陋的現(xiàn)實(shí)，不同的觀點(diǎn)會(huì)油然而生……在征服和統(tǒng)治之間，不可避免地存在著空隙，而這空隙中填滿了貪婪的商人、不稱職的傳教士、野心勃勃的士兵，以及說(shuō)謊成性的投機(jī)家，他們攪亂了被統(tǒng)治者的視聽(tīng)，也激發(fā)了征服者卑鄙的野心。任何有思想的人看到這些罪惡的跡象，都很難相信通過(guò)污穢的道路會(huì)達(dá)到光明前景的說(shuō)教。

無(wú)論是好是壞，是圣潔還是污穢，我們今天所看到的世界，從很大程度上說(shuō)就是大英帝國(guó)時(shí)代殖民統(tǒng)治的產(chǎn)物?，F(xiàn)在的問(wèn)題不是討論大英帝國(guó)主義是否有污點(diǎn)，它當(dāng)然有，但問(wèn)題是，我們是否應(yīng)該另辟蹊徑，找到一條不這么血腥的現(xiàn)代化之路？從理論上說(shuō)，這或許可能。但是，從實(shí)踐中來(lái)說(shuō)呢？我希望讀者在讀了本書(shū)之后，能夠自己作一個(gè)判斷。