海盜

曾經(jīng)有人認(rèn)為，大英帝國(guó)是“不經(jīng)意間”建立起來(lái)的。殊不知，英格蘭的擴(kuò)張遠(yuǎn)非機(jī)緣巧合，完全就是有意識(shí)地模仿。經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家常常將英國(guó)稱為“第一個(gè)工業(yè)國(guó)家”，但是，在歐洲各國(guó)爭(zhēng)建帝國(guó)的競(jìng)賽中，英國(guó)絕對(duì)屬于起步晚的。比如，英國(guó)直到1655年才統(tǒng)治了牙買加。那時(shí)，大英帝國(guó)的版圖不過(guò)包括加勒比海的幾座小島，北美的幾個(gè)“種植園”，以及印度的一些港口。而1.5個(gè)世紀(jì)之前，克里斯托弗·哥倫布就已經(jīng)在美洲建立了西班牙殖民地。西班牙帝國(guó)成為全世界覬覦的中心，它西起西班牙馬德里，東到菲律賓馬尼拉，還囊括了秘魯和墨西哥—美洲大陸上最富有，人口最多的國(guó)家。比西班牙帝國(guó)幅員更遼闊，但財(cái)富稍遜的則是葡萄牙帝國(guó)，西起大西洋的馬德拉群島和圣多美，東到巴西的廣大領(lǐng)土，還在西非、印度尼西亞、印度，甚至中國(guó)建了無(wú)數(shù)的貿(mào)易港口。1493年，羅馬教皇發(fā)出公告，將其在美洲的貿(mào)易轉(zhuǎn)到西班牙，在亞洲的貿(mào)易轉(zhuǎn)到葡萄牙。在殖民地統(tǒng)治中，葡萄牙人獲得了糖、香料和奴隸。但是，最讓英國(guó)人嫉妒的，是西班牙人在美洲殖民地發(fā)現(xiàn)的寶貝—黃金和白銀。

從亨利七世開(kāi)始，英國(guó)人就開(kāi)始?jí)粝胫业剿麄兊摹包S金之國(guó)”，以期自己也能依靠美洲的貴金屬發(fā)財(cái)。但長(zhǎng)期以來(lái)，他們總是無(wú)功而返。獲得財(cái)富的方法只是利用他們的航海技能去掠奪西班牙的船只和殖民地。早在1496年3月，顯然是受3年前哥倫布代表西班牙王室發(fā)現(xiàn)美洲的故事所觸動(dòng)，亨利七世向威尼斯航海家約翰·卡伯特頒發(fā)了許可證，全權(quán)授權(quán)他及其兒子開(kāi)展以下行為：

打著大英帝國(guó)的旗號(hào)乘船開(kāi)赴太平洋東岸、西岸和北岸（南岸就不去了，以免與西班牙利益相沖突）的所有地區(qū)……以開(kāi)發(fā)和探索那些對(duì)基督教教徒來(lái)說(shuō)未知的、野蠻人和異教徒聚居的任何島嶼、國(guó)家、地區(qū)或者省份，無(wú)論它位于世界的哪個(gè)位置……從而攻克、占領(lǐng)和占據(jù)他們發(fā)現(xiàn)的任何有能力統(tǒng)治的城鎮(zhèn)、城堡、城市和島嶼，因?yàn)槲覀冊(cè)谀抢锏姆獬肌⒋砜偠胶痛硪呀?jīng)為我們獲得了治理這些城鎮(zhèn)、城堡、城市和島嶼的統(tǒng)治權(quán)、資格和司法權(quán)……

宗教改革后，英國(guó)建立帝國(guó)的野心變得愈發(fā)強(qiáng)烈，當(dāng)時(shí)一些支持英國(guó)與天主教西班牙開(kāi)戰(zhàn)的人開(kāi)始聲辯，英國(guó)負(fù)有建立一個(gè)新教帝國(guó)，以抗衡西班牙和葡萄牙“教皇”帝國(guó)的宗教責(zé)任。伊麗莎白時(shí)期的學(xué)者理查德·哈克盧特也聲稱，如果教皇能夠賦予費(fèi)迪南德和伊莎貝拉以占領(lǐng)基督教世界之外的、“你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的，或者即將發(fā)現(xiàn)的……那些島嶼和土地”的權(quán)力，那么英國(guó)王室也有責(zé)任代表新教“擴(kuò)大和推動(dòng)……基督教信仰”。因此，英國(guó)建立帝國(guó)的初衷就是為了對(duì)抗老對(duì)手西班牙。大英帝國(guó)是建立在新教基礎(chǔ)之上的，就像西班牙是建立在天主教基礎(chǔ)之上一樣。