當(dāng)然，兩國(guó)的政治差別很明顯。西班牙帝國(guó)是一個(gè)集權(quán)的獨(dú)裁帝國(guó)。當(dāng)國(guó)庫(kù)中充滿了從美洲掠奪來(lái)的貴金屬時(shí)，西班牙國(guó)王便按捺不住一統(tǒng)世界的野心了。這些錢除了用來(lái)增添他的榮耀之外，還能干什么呢？英國(guó)的情況卻不同，君王并非獨(dú)享權(quán)力，相反，君王的權(quán)力是有限的。國(guó)內(nèi)富有的貴族階層，以及上下兩院，都瓜分了君王的權(quán)力。1649年，一位英國(guó)國(guó)王甚至因?yàn)榫垢曳纯棺h會(huì)的政治聲明而遭到處決。由于在財(cái)政上依賴于議會(huì)，因此英國(guó)國(guó)王只能依靠民間的探險(xiǎn)力量發(fā)動(dòng)他們的戰(zhàn)爭(zhēng)。但是，英國(guó)王室的弱點(diǎn)從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看卻成為一大優(yōu)勢(shì)。主要原因在于，政治權(quán)力越分散，財(cái)富也就越分散。同時(shí)，征稅政策只有得到議會(huì)的批準(zhǔn)才能實(shí)行。因此，有錢人有充分的理由相信，不會(huì)有一個(gè)絕對(duì)的權(quán)威來(lái)強(qiáng)行征收他們的財(cái)產(chǎn)。事實(shí)證明，這成為探險(xiǎn)者最重要的驅(qū)動(dòng)因素。

最關(guān)鍵的問題在于，英格蘭應(yīng)該在哪里建立起它的反西班牙統(tǒng)治權(quán)呢？1589年，哈克盧特從他同名同姓的堂兄弟那里看到了這種無(wú)盡的可能性：

……我發(fā)現(xiàn)（我堂兄的）桌子上躺著一張……世界地圖。看到我好奇地瞅著這張地圖，他便開始啟發(fā)起一無(wú)所知的我。他告訴我，以前我們都將地球分為三部分，不過(guò)按照最近的更好的劃分法，可分為更多的部分。他拿起一根棍子指向所有已知的海域、海灣、海峽、海角、河流、帝國(guó)、王國(guó)、公爵領(lǐng)地，以及其他各個(gè)地區(qū)，并告訴我這些地方有什么特產(chǎn)，或者缺什么東西，多虧了如今交通的發(fā)展和商人的介入，各地的物資都極大地豐富了。把地圖放到一邊，他又拿出了一本《圣經(jīng)》，翻到《詩(shī)篇》第107頁(yè)，指給我看23行和24行的句子：在海上坐船，在大水中經(jīng)歷事務(wù)的，他們看見耶和華的作為，還有他在深水中的奇事。

但是，哈克盧特的堂兄并沒有告訴他，這個(gè)世界上還有哪些地方存在著未被占領(lǐng)的黃金和白銀產(chǎn)地。

歷史上有記錄的，以尋找金銀礦為目的的首次英國(guó)探險(xiǎn)發(fā)生在1480年，當(dāng)時(shí)，意氣風(fēng)發(fā)的航海家乘船從英國(guó)西部港口布里斯托爾出發(fā)，尋找“愛爾蘭西部的布拉希勒島”。這次成功的探險(xiǎn)并未被記錄下來(lái)，這似乎有些令人困惑。威尼斯航海家約翰·科布登曾在1497年從布里斯托爾出發(fā)，成功地穿越大西洋，但是次年他就在海上失蹤了。科布登自稱發(fā)現(xiàn)了通向亞洲的新路線（導(dǎo)致他喪命的第二次海上探險(xiǎn)的目的地是日本，當(dāng)時(shí)被稱做Cipango），不過(guò)在英格蘭很少有人相信他這種說(shuō)法。很可能，早年從布里斯托爾出發(fā)的船只抵達(dá)的目的地是美洲。當(dāng)然，早在1501年，西班牙政府就開始頭痛英國(guó)遠(yuǎn)征者會(huì)不會(huì)把西班牙人驅(qū)逐出墨西哥灣富饒的領(lǐng)地—西班牙政府甚至雇用了一支遠(yuǎn)征軍，企圖“阻止英國(guó)人前往那個(gè)方向探險(xiǎn)”。如果說(shuō)布里斯托爾的航海家，比如休·埃利奧特確實(shí)在早年就橫渡大西洋，他們到達(dá)的應(yīng)該是現(xiàn)在的加拿大紐芬蘭，他們找到的也不是黃金。1503年，亨利七世的家譜中記錄了支付給“從紐芬蘭島回來(lái)的劫掠者們”的酬金。對(duì)布里斯托爾的商人來(lái)說(shuō)，他們更感興趣的是紐芬蘭沿海廣大的鱈魚捕獵海域。