不過，英國以足夠低的價格大量進口茶葉要追溯到18世紀初葉，由此開創(chuàng)了茶葉的大眾市場。1703年，一艘名為“肯特”的船載著29 250公斤茶葉抵達倫敦，一艘船所運載的茶葉量幾乎接近于上一年度英國進口的茶葉總量。茶葉的“國內(nèi)消費量”在18世紀40年代初的年均不足360 000公斤，到1746~1750年這一數(shù)字飆升至11 125 000公斤，這期間實現(xiàn)了一個質(zhì)的飛躍。1756年，喝茶成了英國人日常生活中一個普遍的習慣，以至于漢韋寫下“關(guān)于茶”一文對此現(xiàn)象大加奚落：“因為喝茶，妙齡少女們的臉頰都失去了往日紅潤的光澤。”（塞繆爾·約翰遜則予以駁斥，雖然對茶葉，他的評價也是毀譽參半。他自稱自己是一個“無可救藥但永不后悔的茶客”）。

爭議更多的是煙草。煙草是沃特·羅利爵士引入的，也是羅阿諾克占領(lǐng)弗吉尼亞計劃（這是被人反復談?wù)摰纳贁?shù)幾個話題之一）失敗后的產(chǎn)物（見第二章）。與茶葉一樣，煙草的推廣者也堅稱煙草具有醫(yī)療功效。1587年，羅利的仆人托馬斯·埃利奧報告說，這種“草藥”在曬干和點燃后，“會散發(fā)出大量的煙和嗆人的氣味，從而打開身體的所有毛孔和經(jīng)絡(luò)：這樣不僅防止血脈阻塞，而且……能在短期內(nèi)打通經(jīng)絡(luò)：因此他們能夠保持健康，遠離疾病，幫助我們的國人抵御疾病的侵襲?！痹缙诘囊粍t廣告宣稱，煙草能夠“保護我們的健康，減少我們的痛苦。讓我們找到感官的享受，放松我們勞累的大腦?！碑斎?，不是每個人都信這套。對詹姆士一世來說—他在其他方面的想法也超越了他的那個時代—這種燃燒的雜草 “看上去令人生厭，聞上去令人作嘔，既損害大腦，又危害雙肺。”但是，隨著弗吉尼亞和馬里蘭州的煙草種植迅速擴大，煙草的價格也急劇下跌（從17世紀20年代每磅4英鎊36便士降至17世紀60年代每磅的1便士），煙草逐漸成了一種大眾消費品。17世紀20年代一般只有紳士階層才有資格吸煙，到了17世紀90年代，吸煙成了一種“習慣和時尚—所有農(nóng)民都抽著煙斗”。1624年，詹姆士將他對煙草的狐疑放到一邊，建立起了煙草貿(mào)易的皇家壟斷權(quán)；只要能從煙草進口中攫取的利潤迅速飆升，顯然讓國人吸入更多這種“有害”的氣體也值得，雖然全面實行壟斷最終被證明是不可行的。

這些新的進口商品改變的不僅僅是經(jīng)濟，還有國民的生活方式。笛福在他的《英國商人手冊》中說：“淑女們偏好的茶室和紳士們喜歡的咖啡店似乎都是新的發(fā)明……”人們之所以喜歡這些新的飲品，是因為它們所提供的刺激不同于歐洲的傳統(tǒng)飲品—酒。酒可以作為一種鎮(zhèn)靜劑，而葡萄糖、咖啡因和尼古丁則在18世紀承擔了酒的功能?？偟膩碚f，這些新飲品帶給英國社會莫大的沖擊；可以說，大英帝國是建立在對糖、咖啡因和尼古丁的狂熱需求之上—這種狂熱幾乎每個人都經(jīng)歷過。

同時，英格蘭—尤其是倫敦—成為這些新刺激商品在歐洲的中心。到18世紀70年代，85%的進口煙草和94%的進口咖啡實際上都被英國再進行出口，主要出口到北歐。這部分內(nèi)容反映出當時不同進口貨物在關(guān)稅上的差異：對咖啡征收的沉重進口稅限制了國內(nèi)咖啡的消費，使得茶葉行業(yè)迅速發(fā)展起來。英國人的許多特點都和他們的財政政策相關(guān)，他們喜歡喝茶勝過喝咖啡也是源于這個因素。