英國的商品貿(mào)易

寬闊渾濁的胡格利河是孟加拉恒河三角洲最大的一條支流，也是印度最古老的一條貿(mào)易動脈之一。從它在加爾各答的河口，你可以溯流而上到達恒河，隨后經(jīng)過帕坦納、瓦拉納西、阿拉哈巴德、坎普爾、阿格拉和德里。另一個方向在孟加拉灣，順著季候風和海道，你就能到達歐洲了。所以，當歐洲人到達印度做生意時，胡格利是他們最喜歡去的地方。可以說，它就是進入南亞次大陸的經(jīng)濟關(guān)卡。

如今，加爾各答北部欽蘇拉鎮(zhèn)還可以零星地看到一些西方古建筑，它們正是當時世界上最大的貿(mào)易公司之一—東印度公司—在印度首個前哨留下的遺跡。100多年來，該公司占領(lǐng)了亞洲貿(mào)易的交通要道，幾乎壟斷了從香料到絲綢的各類產(chǎn)品的貿(mào)易。

但是，這個是荷蘭的東印度公司，并非英國的東印度公司。欽蘇拉那些荒廢的別墅和倉庫當初都不是為了英國人建造的，而是為來自阿姆斯特丹的商人建造的。這些荷蘭人在亞洲做生意的歷史要比英國人久遠多了。

荷屬東印度公司成立于1602年。正是當年大規(guī)模的金融革命使阿姆斯特丹成為歐洲最先進、最有活力的城市。自從在1579年擺脫了西班牙的統(tǒng)治，荷蘭就一直站在歐洲資本主義發(fā)展的前端。荷蘭創(chuàng)建了公債體制，使其政府得以以很低的利率從公民手里借錢。它建立了現(xiàn)代央行的雛形，它的貨幣體系很健全。它的稅收體系—主要基于貨物稅—也是簡單有效的。荷屬東印度公司則是商業(yè)組織歷史上的一個里程碑。直到1796年解散，荷屬東印度公司為它的原始股東帶來的是年平均18%的收益率，在這么長的時間里保持著如此高的回報確實非常驚人。

當然，在倫敦也有一群商人籌集了3萬英鎊，準備“組織一次前往東印度和附近其他島嶼和國家……的旅行”，他們只等著獲得皇家的壟斷授權(quán)；1600年9月，伊麗莎白一世向“遠赴東印度做貿(mào)易的倫敦商人公司”授予15年的東印度貿(mào)易壟斷權(quán)；次年，一支由四艘船組成的船隊開往蘇門答臘島。但是，從1595年開始，荷蘭商人已經(jīng)經(jīng)由好望角前往印度開展貿(mào)易了。到1596年，他們已在爪哇島萬丹扎下了根基，1606年，首批發(fā)往歐洲市場的中國茶葉就是從這里運出的。另外，荷屬東印度公司還是一家永久性股份制公司，這點與英屬東印度公司不同，后者到了1650年才成為永久性股份制公司。雖然比英屬東印度公司晚兩年建立，但是荷屬東印度公司很快就主導了與印度尼西亞摩鹿加群島的香料貿(mào)易（曾經(jīng)被葡萄牙壟斷），利潤豐厚。荷蘭人做生意的規(guī)模很大：他們向亞洲派出的船只數(shù)量是葡萄牙船只數(shù)量的5倍，是英國船只數(shù)量的2倍。部分原因在于，荷蘭公司與英國公司不同，它根據(jù)凈收入而非凈利潤對經(jīng)理們進行激勵，這就鼓勵了后者增加交易量。17世紀，荷蘭擴張迅速，在印度東海岸的瑪蘇里帕特納姆、西海岸的蘇拉特以及錫蘭的賈夫納建立了基地。但到了17世紀80年代，荷蘭運回國的貨物中最多的就是來自孟加拉的織物。欽蘇拉幾乎要成為荷蘭在印度貿(mào)易基地的首都了。

但是，從另一方面來說，兩家東印度公司也有很多共同之處。我們不應(yīng)該簡單地將它們等同于現(xiàn)代的跨國公司，因為它們更像是由國家許可的壟斷公司，另外，它們也比加勒比海的海盜聯(lián)盟更為復雜和微妙。創(chuàng)建這兩家公司的荷蘭人和英國人都能夠在政府的壟斷政策保護下，匯集所有的資源以進行大規(guī)模、高風險的冒險事業(yè)。同時，公司也允許政府將其海外擴張項目私有化，從而將大量的風險轉(zhuǎn)嫁出去。如果賺了錢，公司就要上繳一部分收益，或者更常見的是提供一些貸款，以換取許可延期。而私人投資者也大可放心，因為公司能夠百分之百地獲得市場份額。