人們對(duì)弗吉尼亞寄予了厚望，有人預(yù)言它將產(chǎn)出“歐洲、非洲和亞洲的所有商品”。當(dāng)時(shí)，有人不無(wú)熱情地說(shuō)：“這片土地帶來(lái)了豐富的物產(chǎn)，如同天賜的財(cái)富，無(wú)須耕作和勞苦就能獲得收益?！痹?shī)人邁克·德雷頓稱為“地球上唯一的天堂”。人們又一次地確信，這將是一片流著“奶和蜜”的土地。另一位意氣風(fēng)發(fā)的開拓者認(rèn)為，弗吉尼亞將成為：

能與泰魯斯媲美的顏料產(chǎn)地，能與巴珊媲美的木材產(chǎn)地，能與波斯媲美的石油產(chǎn)地，能與阿拉伯媲美的香料產(chǎn)地，能與西班牙媲美的絲綢產(chǎn)地，能與納西克媲美的造船基地，能與荷蘭媲美的漁業(yè)基地，能與波莫納媲美的果園基地，如果精心耕耘，它也將成為能與巴比倫媲美的谷物產(chǎn)地，另外，它還產(chǎn)豐富的桑葚、礦石、紅寶石、珍珠、寶石、葡萄、鹿、家禽、藥、滋補(bǔ)品、做顏料的原料、做肥皂的岑樹、建筑用的木材、放牧的牧場(chǎng)、產(chǎn)魚的河流，以及英格蘭所需的所有產(chǎn)品。

但有一個(gè)問(wèn)題，美洲離英格蘭比愛(ài)爾蘭離英格蘭還要遠(yuǎn)，而且那里的農(nóng)耕幾乎得從零開始。從踏上這片土地到第一次獲得農(nóng)業(yè)豐收之間的這段時(shí)期，缺乏物資供給的人們?cè)撊绾紊?？這是一個(gè)非常嚴(yán)峻的問(wèn)題。對(duì)充滿希望的移民們來(lái)說(shuō)，還有一些威脅比阿爾斯特殘暴的“森林克里?！敝鹘谈钊撕ε?。

與英國(guó)人跟印度的貿(mào)易發(fā)展一樣，英國(guó)人的殖民統(tǒng)治也遵循著一種“公私合作”關(guān)系：王室頒發(fā)特許權(quán)，但是，由誰(shuí)來(lái)冒險(xiǎn)并投資呢？還是依靠民間力量。事實(shí)證明，他們所冒的風(fēng)險(xiǎn)是很大的。在羅阿諾克的第一個(gè)殖民地就存活了不到1年；1586年6月，因?yàn)榕c當(dāng)?shù)亍坝〉诎踩恕雹侔l(fā)生摩擦，他們放棄了該殖民地。到羅阿諾克的第二次探險(xiǎn)是1587年由約翰·懷特率領(lǐng)的。他將自己的妻子和孩子留在那里，自己回英格蘭尋求物資援助，但當(dāng)他在1590年回來(lái)時(shí)，他的妻兒和所有其他移民都消失了。在這種背景下，大多數(shù)人不愿冒險(xiǎn)，因此，1606年4月建立的弗吉尼亞公司也沒(méi)有被人們當(dāng)做重要的公司。

如今，作為公司的第一個(gè)美國(guó)前哨—弗吉尼亞的詹姆士鎮(zhèn)—并未留下多少英國(guó)人的遺跡。雖然它可以算做英國(guó)在美國(guó)第一個(gè)成功建立的殖民地，但是，它的命運(yùn)與運(yùn)氣不佳的羅阿諾克差不多。由于瘧疾、黃熱病和瘟疫的肆虐，他們到這里的第一年年末，最初的100多人就只剩下38人了。在此后10年的時(shí)間里，詹姆斯鎮(zhèn)的人口幾乎瀕臨滅絕。最后在一個(gè)人的頑強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)下，這個(gè)殖民地才得以生存，而這位先驅(qū)如今幾乎已經(jīng)被人遺忘了。

約翰·史密斯最大的不幸就在于他叫做約翰·史密斯：如果他的名字不是那么普通的話，恐怕現(xiàn)在已經(jīng)家喻戶曉了。他是一個(gè)脾氣暴躁的士兵，一個(gè)勇猛無(wú)畏的航海家，曾經(jīng)被土耳其人抓住當(dāng)過(guò)奴隸。史密斯堅(jiān)信，大英帝國(guó)的未來(lái)就在美洲殖民地上。雖然他是作為一個(gè)囚犯來(lái)到弗吉尼亞的—他在中大西洋被指控謀反—但最終，還是他通過(guò)調(diào)和與當(dāng)?shù)赜〉诎踩说年P(guān)系，強(qiáng)制執(zhí)行了殖民地的法令，扭轉(zhuǎn)了弗吉尼亞成為第二個(gè)羅阿諾克的命運(yùn)。即使是這樣，在詹姆士鎮(zhèn)生存一年的概率大約只有50％，在幸存者的記憶中，1609年的冬天“餓殍遍野”，史密斯不得不回英格蘭尋求物資支援。只有孤注一擲的人才會(huì)在勝算概率如此渺茫的情況下，賭上自己的身家性命。詹姆斯鎮(zhèn)需要的是熟練的手工藝者、農(nóng)民和藝術(shù)家。但正如史密斯所抱怨的，這里只有詹姆斯一世時(shí)期社會(huì)的“渣子”。英國(guó)的種植園要在美洲真正扎根，還需要某些東西。