1751年5月，當(dāng)牛頓的船向安提瓜島行駛時(shí)，船上的非洲人比英國(guó)人還多：奴隸有174名，而船員只有30名，其中7名船員還得了病。對(duì)奴隸主來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)危險(xiǎn)時(shí)刻，不僅僅是因?yàn)樵谌绱藫頂D的船只上，一旦爆發(fā)霍亂或者痢疾會(huì)帶來(lái)多么致命的影響，更因?yàn)樗麄冞€面臨奴隸暴動(dòng)的危險(xiǎn)。牛頓就因5月26日的警覺性而受到嘉獎(jiǎng)：

傍晚，多虧上帝的眷顧，就在奴隸們準(zhǔn)備反抗的幾個(gè)小時(shí)前，我發(fā)現(xiàn)了他們的陰謀。一個(gè)年輕人……他因?yàn)橐婚_始身上起了一個(gè)大潰瘍，因此整個(gè)旅程中都沒有戴鐐銬。后來(lái)，他看似無(wú)意地從窗欄中漏給奴隸一根很大的解索針，并被奴隸中的一個(gè)人很高興地發(fā)現(xiàn)了。就在我發(fā)現(xiàn)這根解索針的一小時(shí)前，奴隸們已經(jīng)把它做成了一個(gè)好武器（一種不會(huì)弄出聲音的工具）。如果我沒有發(fā)現(xiàn)的話，奴隸中將有近20個(gè)人會(huì)在凌晨打開鐐銬。

次年，牛頓又有了一次相似的經(jīng)歷。當(dāng)時(shí)，8名奴隸被發(fā)現(xiàn)藏有“一些刀具、石頭、子彈，還有一把鑿子”。犯事者后來(lái)都套上了軛和拇指夾以示懲罰。

諸如“阿蓋爾公爵”號(hào)等奴隸運(yùn)輸船上的情景大同小異—擁擠、衛(wèi)生條件差、活動(dòng)受限、食物不足—因此，在穿越大西洋的旅程中，平均7名奴隸中就有一名死亡一點(diǎn)也不奇怪。但奇怪的是，像牛頓那樣不忘給船員主持彌撒，并拒絕在禮拜天談?wù)撋獾娜?，竟然?huì)從事販奴貿(mào)易，而且還能夠心安理得。在1753年1月26日寫給妻子的信中，牛頓為自己提供的辯護(hù)值得我們關(guān)注：

人類生來(lái)就有三大恩賜，無(wú)可置疑，它們就是宗教、自由和愛。在每一種恩賜中，我都得到了上帝的格外恩寵！看我周圍的這些國(guó)家，雖然這些國(guó)家中的居民相互之間言語(yǔ)不通，但我相信，他們也同樣相信這點(diǎn)，可是他們并未用語(yǔ)言表達(dá)過(guò)這一鼓舞人心的觀點(diǎn)。據(jù)此我判斷，這個(gè)觀點(diǎn)從來(lái)沒有在他們的頭腦中出現(xiàn)過(guò)。正如光明與黑暗之間并無(wú)過(guò)渡一樣，這些可憐的人也從未享受過(guò)我所享有的權(quán)利，他們完全地陷入邪惡與不幸中。他們沒有基督徒所享有的恩賜和光明的前景，而是被巫術(shù)、魔幻和各種迷信思想所欺騙和迷惑，他們腦中只有恐懼和無(wú)知。他們所能理解的唯一自由，就是能夠避免被賣的命運(yùn)（這是我要強(qiáng)調(diào)的）；而就是這個(gè)卑微的愿望，他們也常常不能達(dá)成；我們常?？吹?，一個(gè)剛剛用船販運(yùn)奴隸的人，一周的時(shí)間還沒過(guò)完，自己就被以同樣的方式販賣，甚至是用同一艘船運(yùn)送出去。至于愛，我相信他們中也許也有更為柔和的靈魂，正如我也曾遇到過(guò)的；但是在大部分的情況下，當(dāng)我試圖解釋這個(gè)令人愉悅的詞語(yǔ)的時(shí)候，我很少能被人理解。

當(dāng)一個(gè)人認(rèn)為非洲人除了希望“避免被賣”的命運(yùn)，而不知道自由為何物時(shí)，他怎么會(huì)認(rèn)為是自己剝奪了非洲人的自由呢？

牛頓的態(tài)度并非特例。據(jù)牙買加的莊園主愛德華·朗說(shuō)，非洲人“缺乏智慧，在文明和科學(xué)的進(jìn)程中幾乎難有進(jìn)步。他們沒有道德準(zhǔn)則或規(guī)范……也根本沒有道德感”。他總結(jié)道，他們就是一個(gè)低劣的人種。詹姆斯·博斯韋爾雖然在其他許多情況下都積極呼吁自由，卻堅(jiān)決否認(rèn)“黑人受到了壓迫”，因?yàn)椤胺侵奕耸来际桥`”。

牛頓的日記清楚地表明，從奴隸運(yùn)輸船起航開始，對(duì)奴隸的壓迫就開始了，并在奴隸下船被售的過(guò)程中持續(xù)進(jìn)行。在牙買加（牛頓的奴隸一般供應(yīng)這個(gè)市場(chǎng)），白人和黑人奴隸的比例是1∶10。在英屬圭亞那，這個(gè)比例是1∶20。沒有暴力的威脅，很難想象這樣的體制能夠長(zhǎng)期維持。加勒比海如今還遺留一些用來(lái)約束奴隸的刑具—比如，防止奴隸逃跑的帶釘子的鐐銬，或者吊在脖子上的鐵塊（可以加碼以加重懲罰）—這些正是牙買加作為18世紀(jì)英國(guó)殖民地前沿的明證。