什么地方出錯(cuò)了呢？

現(xiàn)在，我們還對(duì)學(xué)生或者游客說(shuō)，美國(guó)革命爆發(fā)的原因主要是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。這類解釋聲稱，倫敦政府希望補(bǔ)償他們?cè)凇捌吣陸?zhàn)爭(zhēng)”中為了將法國(guó)人驅(qū)逐出北美，以及派駐1萬(wàn)人的精兵強(qiáng)將把深為不滿的印第安人（他們選擇支持法國(guó)陣營(yíng)）擋在阿巴拉契亞山以西而花費(fèi)的成本。結(jié)果，倫敦方面就提出了征稅方案?？墒?，如果我們仔細(xì)分析，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，這不是一個(gè)關(guān)于征稅的故事，而是一個(gè)關(guān)于取消賦稅的故事。

1765年，議會(huì)通過(guò)了《印花稅法》，這意味著從報(bào)紙到撲克牌在內(nèi)的一切商品都要被貼上一種印了特殊圖案的紙張—也就是被征稅。這項(xiàng)稅賦所能帶來(lái)的預(yù)期收入并不高，不過(guò)11萬(wàn)英鎊還不到西印度稅賦的1/2。但是，這次征稅確實(shí)不得人心，提議征稅的部長(zhǎng)喬治·格倫維爾后來(lái)被迫辭職，而這個(gè)稅項(xiàng)到次年3月也被取消了。此后各方達(dá)成協(xié)議，大英帝國(guó)只能在對(duì)外貿(mào)易中征稅，國(guó)內(nèi)交易不必納稅。2年后，新的財(cái)政部部長(zhǎng)查爾斯·湯申德再次嘗試增稅，這次是開(kāi)征一些新的海關(guān)關(guān)稅。為了讓大家接受這些稅項(xiàng)，他們也作出了一些讓步，比如對(duì)于殖民地消費(fèi)品中最受歡迎的商品—茶，其稅收從每磅一先令降低到了每磅3便士。但即使這樣也無(wú)濟(jì)于事。塞繆爾·亞當(dāng)斯為馬薩諸塞州議會(huì)起草了一份公告，甚至連這一稅項(xiàng)也要抵制。1770年1月，以公正著稱的諾思勛爵①統(tǒng)領(lǐng)的英國(guó)新政府廢除了所有的新征稅項(xiàng)，除了針對(duì)茶葉的那項(xiàng)稅賦。但是，英國(guó)人的抗議之聲并未停止。

1773年12月16日的“波士頓傾茶事件”大概路人皆知，當(dāng)時(shí)東印度公司的運(yùn)茶船“達(dá)特茅斯”號(hào)上，價(jià)值1萬(wàn)英鎊的342箱茶葉被倒入波士頓海港渾濁的水中。大多數(shù)人認(rèn)為，這是為了抗議茶稅的增加。但實(shí)際上，由于在茶葉進(jìn)入英國(guó)時(shí)關(guān)稅較高，因此英國(guó)政府給予東印度公司一定的回扣，導(dǎo)致當(dāng)時(shí)的茶葉價(jià)格格外低。②而茶葉從英國(guó)出口享受零關(guān)稅，到了波士頓也只需交一筆很低的關(guān)稅。這樣，新英格蘭的茶葉價(jià)格也受到壓制，可以說(shuō)，從來(lái)沒(méi)有這么低過(guò)。這次“傾茶事件”并非由憤怒的消費(fèi)者發(fā)起，而是由波士頓富庶的茶葉走私者們發(fā)動(dòng)，因?yàn)樗麄儧](méi)法再?gòu)牟枞~倒賣中牟利了。當(dāng)?shù)厝撕芮宄@次冠冕堂皇的抗議理由背后的荒謬本質(zhì)。一位持懷疑態(tài)度的人寫道：“當(dāng)我們的后輩們聽(tīng)說(shuō)，我們現(xiàn)在暴動(dòng)的起因竟然是議會(huì)取消了一磅茶葉1先令的稅賦，而將納稅減輕為每磅3便士時(shí)，他們難道不驚詫萬(wàn)分嗎？這種憤怒難道不是比巫術(shù)更讓人無(wú)法解釋，更讓美國(guó)歷史蒙羞嗎？”

如果我們仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致產(chǎn)生這么大動(dòng)靜的稅賦不但數(shù)額不高，而且到1773年，就已經(jīng)全部取消了。不管怎么說(shuō)，就當(dāng)時(shí)的基本經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀來(lái)看，成為大英帝國(guó)的一員對(duì)美洲殖民地的經(jīng)濟(jì)來(lái)說(shuō)很有利，非常有利，相比而言，這些稅收引起的爭(zhēng)議也并不大。備受譴責(zé)的《航海法案》也許給了英國(guó)船只與殖民地開(kāi)展壟斷貿(mào)易的特權(quán)，但同時(shí)也保障了北美的農(nóng)產(chǎn)品、牛、生鐵，以及船只的出口市場(chǎng)。事實(shí)上，憲法原則—英國(guó)議會(huì)有權(quán)在不征得美洲殖民地同意的情況下向其征稅的事實(shí)—才是爭(zhēng)端的真正誘因。

事實(shí)上，一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，大英帝國(guó)的核心與邊緣勢(shì)力暗地里一直在相互競(jìng)爭(zhēng)—一邊是以中央指派的殖民地總督為代表的倫敦王權(quán)，一邊是以殖民地民選議會(huì)為代表的權(quán)力。培育起代議制機(jī)構(gòu)是早期英屬美洲殖民地（尤其是在新英格蘭）的鮮明特征，也是北美洲區(qū)別于南美洲的一個(gè)主要特征。而試圖將歐洲式等級(jí)森嚴(yán)的貴族政府植入北美的舉措?yún)s徹底失敗。從1675年起，倫敦曾尋求增加其對(duì)殖民地的影響力，因?yàn)樵缒赀@些殖民地實(shí)際上處于自治狀態(tài)。到那時(shí)為止，只有弗吉尼亞被封為“皇家殖民地”。但是在1679年，新漢普郡被宣布成為皇省，5年后，馬薩諸塞成為“新英格蘭自治領(lǐng)”。1685年紐約領(lǐng)主繼任英國(guó)國(guó)王后，紐約被置于王權(quán)的直接控制之下，緊接著，羅得島和康涅狄格也相繼被王室接管。