巴西風景優(yōu)美，人民熱情，因此不可避免地給人留下強烈的第一印象。那些美得令人窒息的山水，散發(fā)著跳躍的綠、藍、白！還有那海灘，律動的音樂，一年四季的陽光，惹人慵懶的熱帶風情。巴西的一切似乎都有意要在你初見她的一剎那驚愕于她的美麗和富饒。巴西的國土面積名列世界第五，超過美國本土，有些州的面積甚至比歐洲任何一個國家都要大。巴西的人口也名列第五，接近兩億。巴西人融合了歐洲人、非洲人、美洲印第安人和亞洲人的血統(tǒng)和價值觀，這在地球上其他國家是絕無僅有的。巴西充滿活力的文化也反映了這種融合。在日本之外，日本后裔最多的地方是哪兒？圣保羅——巴西人口最多的城市和州。在意大利之外，意大利后裔最集中的地方是哪兒？也是圣保羅。

巴西始終是一個易走極端的國家：既大方又自私，既富憐憫之心，又藏冷酷之態(tài)。用巴西人的話來講就是，一切事情往往“非此即彼”，情緒會驟然從激動降至失望，沒有任何回旋的余地。這種極端至今沒有改變。巨富與赤貧共生，里約基本上就是如此。貧民窟的窮人在沿山坡而建的窩棚里生老病死，而山下就是伊帕內(nèi)瑪和科帕卡瓦納這樣的海濱高檔社區(qū)?？駳g節(jié)上，人們肆無忌憚地徹夜狂歡，全然忘記了四旬節(jié)（Lent）期間禁欲禁酒的戒律。與濕潤的亞馬孫毗鄰的東北腹地迄今仍是巴西最貧窮、最落后的地區(qū)，那里的赤熱驅趕著農(nóng)民從沙漠遷到叢林，拼命地尋找一方“黃金城”①（El Dorado）

然而，作為一個如此富有活力、國土面積如此遼闊（包括世界最大、幾欲瀕危的亞馬孫雨林的大部）的國家，巴西仍然相對不為外界所知。提及巴西，多數(shù)外國人首先想到的是什么？巴西政府委托海外進行的民意調(diào)查讓他們失望地發(fā)現(xiàn)：足球、桑巴舞和海灘名列三甲。其他上榜的多數(shù)和《伊帕內(nèi)瑪?shù)墓媚铩废嚓P，當然，其他可能還包括波薩諾瓦舞曲，當然還有亞馬孫雨林。那些自封的“巴西通”可能還知道其他一些流行的新鮮物：巴西脫毛膏，被巴西超級名模吉賽爾·邦辰（Gisele Bündchen）提升人氣的哈瓦那人字拖，巴西國飲凱匹利尼亞②（caipirinha）雞尾酒，健體活力飲料阿薩伊③（acaí）和瓜拉那④（guaraná）。

不過，深刻、真實而嚴肅的巴西遠不止浮華、香艷和時尚。因此，本書的目的是從另一種更客觀、更真實的角度展示巴西。雖然外界將眼球都轉向了巴西足球運動員的炫人球技和海灘美女的熱辣泳裝，但巴西不聲不響地就成為了一個工業(yè)和農(nóng)業(yè)大國。巴西目前主要的出口品包括飛機和汽車；農(nóng)場目前供養(yǎng)著世界大部分國家。

看到巴西近年來的經(jīng)濟繁榮，華爾街的分析師和投資者將巴西稱為新興經(jīng)濟體集團“金磚四國”（BRIC）的首字母“B”，其他三個國家依次是俄羅斯、印度和中國。對于一個過去常?；钤诿绹?jīng)濟和軍事強權陰影下的拉美國家來說，擁有這樣的伙伴自然激動莫名?！敖鸫u四國”的成員既富聲望又有責任，因為它已經(jīng)被視為21世紀全球經(jīng)濟變遷的象征，美國、歐洲和日本不得不將主導世界的火炬?zhèn)鬟f過來同這些新興強國分享。

未來數(shù)年給巴西提供了難得的機會：巴西可以借此亮相世界，提醒外界巴西已經(jīng)取得了多么大的進步，并可以借機聲稱自己屬于一流國家。2014年，足球世界杯將在巴西9個以上城市舉行，這是1950年以來的第一次。截止到2010年南非世界杯，巴西國家足球隊已經(jīng)實現(xiàn)了歷史性的五連冠。之后再過兩年，里約將成為南美洲第一座主辦世界最大的體育賽事——夏季奧運會——的城市?；诿磕昱e行狂歡節(jié)的經(jīng)驗，巴西人非常清楚如何舉辦盛會，他們將即將到來的兩大賽事看做一個巨人誕生的慶典，宣告巴西時代已經(jīng)到來：她不僅參與體育賽事，還要參與國際事務。