人們不斷地使用“花招兒”而無力摒棄這種習慣，反映了這樣一個現(xiàn)實，即直至今天，巴西本質(zhì)上仍然是一個等級結(jié)構(gòu)的社會。誠然，路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦躍居總統(tǒng)寶座（我們將在有關(guān)政治章節(jié)單獨討論這一點）似乎是同這種論斷相左，但他的飛黃騰達，一如近來頻被引為社會流動性例證的其他成功傳奇，與其說是通例，不如說是特例。人人都知道哪些群體比其他群體享有優(yōu)先和特權(quán)：富人優(yōu)先于窮人，白人優(yōu)先于黑人，男人優(yōu)先于女人。種族是一個極其棘手、模糊而又復(fù)雜的話題，我們將在下一章單獨討論。不過，階級和性別提供了更為清晰的例子，足以證明等級和階層在家里和街頭的日常表現(xiàn)。

從歷史上來看，巴西社會一直是極少數(shù)精英位居金字塔的頂端，尊享巨大的財富和特權(quán)，而廣大的下層民眾通常生活極度貧困。這種安排因奴隸制度而固化長達350年，即使在1888年頒布廢奴法令之后，這種組織系統(tǒng)的典型態(tài)度和行為仍然不滅。盡管近幾十年來出現(xiàn)了一個現(xiàn)代的中產(chǎn)階級，但巴西仍依賴于仆傭階級。甚至可以說，正是中產(chǎn)階級的崛起強化了這種現(xiàn)象，因為隨著越來越多的人富裕起來，他們就希望享受地位提高之后的特別待遇，而達致這種地位的一個主要象征就是雇用家政服務(wù)員。美國的中產(chǎn)階級家庭幾乎沒有仆人，而巴西則相反，幾乎每一個中產(chǎn)階級家庭都有仆人。

這種階級分層導致在價值觀和行為上出現(xiàn)諸多扭曲現(xiàn)象，這部分程度上是因為中產(chǎn)階級不是同情那些地位比自己低的人，而是傾向于模仿他們渴望加入的精英階層。比如，在有仆人的家庭，孩子們很少被要求自己收拾東西，更不用說鋪床或洗衣服了。有時我看到他們從屋子的另一頭大聲召喚仆人，而不愿起身到隔壁的房間給自己取一杯水。他們長到十幾歲時，一般也不會像美國的同齡人常被要求的那樣在暑期或放學后打工，比如當服務(wù)生、送比薩、洗車或商店收銀等。

這種趨勢持續(xù)存在的一個原因是，巴西有數(shù)百萬來自下層階級的成年人渴望干這種紈绔子弟看不上眼的低薪工作。另一個原因是，巴西的富人傳統(tǒng)上鄙視體力勞動和體力勞動者。他們自己從來不從事體力勞動，既不重視體力勞動的價值，又認識不到體力勞動所需要的技能和強度。他們生來就認為體力勞動是不體面的，因此有損其尊嚴，從來沒有將體力勞動看做關(guān)乎勞動價值的重要的人生課堂。所有的這些態(tài)度自然會助長源于奴隸和殖民地時代的“主仆有別”思想。

的確，仆傭階級經(jīng)常被認為是可以隨意支使的，或者低人一等——因此，他們經(jīng)常被稱做Jo？o Ninguem①。20世紀70年代末，我住在里約的一個中產(chǎn)階級社區(qū)。有一次我和妻子到一家肉店排隊買肉。排在我們前面的是一位女士，看她那個飛揚跋扈的勁兒就清楚地知道，她就是巴西人稱為Madame②的人，即頤指氣使的人。她告訴肉販她要兩磅picanha③，一磅carne de empregada④。她出現(xiàn)在那里甚是奇怪，我想當天一定是家里的女仆休假了。一開始，我困惑不解，但當我接著看下去，我就明白了。原來她指的是一種非常劣等的肉，只比像她這種貴婦人喂狗的肉渣兒稍強一點兒。

這種階級歧視不可避免地滲入了公共政策當中。直到最近，公共教育、醫(yī)療診所和廉價房等項目的投資都一直滯后于有利于權(quán)貴階層個人的項目。有權(quán)有勢的人認為，改善公立學校的辦學條件對他們沒有任何好處，因為他們的孩子都在私立學校就讀。同樣，他們認為修建的道路或?qū)W校，自己和自己的朋友可能永遠不會用到，那也沒有什么意義。比如，我妻子的表兄在里約周圍的山上蓋了一幢周末休假屋，門前的道路只鋪到前任州長的豪宅前，之后的道路就坑坑洼洼了，因為他不會用到。理論上，窮人是上帝眼中、法律之下一律平等的共和國公民，但修建這樣的工程時并沒有考慮到他們，而只是被視做期望得到回報的恩惠和關(guān)照。