大豆和其他農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量激增大多來自塞拉多（cerrado）地區(qū)。所謂“塞拉多”是指一片橫亙巴西中部超過1 000英里的廣闊熱帶草原，就在亞馬孫河的南邊?；氖徚藥讉€世紀之后，塞拉多地區(qū)經(jīng)過不到一代人的努力，已經(jīng)變成了巴西的谷物帶。很大程度上，這要歸功于巴西農(nóng)業(yè)和牲畜研究公司（一家政府機構，葡語名字Embrapa）的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學家所做的開創(chuàng)性工作。從20世紀70年代中期開始，Embrapa科學家們在兩個重要的領域取得了進展。第一，經(jīng)過實驗，他們找到了合適的化學混合物，進而認定，用含磷物質和石灰澆泡塞拉多地區(qū)的土壤可以降低其自然酸性，從而使土質變得肥沃。第二，Embrapa的科學家們還研發(fā)出40多種熱帶大豆——在此之前，大豆一直被認為是一種只能在溫帶氣候中生長的作物——并為播種這些種子的農(nóng)民提供技術援助。

今天，巴西的棉花生產(chǎn)有3/4出自塞拉多地區(qū)，同時還是巴西將近一半的牛群的牧場。除此之外，Embrapa還培育出許多品種的熱帶豬。與美國的熱帶豬相比，這種豬不僅脂肪和膽固醇含量較低，而且里脊和火腿的出肉量更高，由此引發(fā)巴西豬肉出口的激增。受此鼓舞，Embrapa科學家近年來致力于改良其他溫帶作物，比如小麥，使其適應熱帶氣候。歷史上，巴西曾從阿根廷等鄰國進口大部分小麥。但是Embrapa已經(jīng)研發(fā)出數(shù)種適宜塞拉多熱帶草原種植的小麥，其產(chǎn)量可以與加拿大或澳大利亞的產(chǎn)地相提并論。目前，Embrapa正研究如何改良大麥以使其適應這個地區(qū)。

在前景越來越光明的熱帶農(nóng)業(yè)研究領域，Embrapa已經(jīng)成為世界領先者。近年來，它又開始大舉進軍前沿領域，比如生物技術和生物能源。2007年，Embrapa宣布同德國化工制造商巴斯夫（BASF）合作研發(fā)抗除草劑的轉基因大豆。這種產(chǎn)品可能于2012年前上市，有望與當前市場的主宰——孟山都的Roundup Ready品牌一較高下。盡管Embrapa目前仍是一個政府機構，但2005年巴西國會授權它成立合資公司并允許其保留這些商業(yè)活動的利潤，這一措施旨在幫助Embrapa克服巴西的投資資本長期短缺的問題。

在世界銀行和其他國際開發(fā)機構的支持下，Embrapa在亞洲，特別是在非洲也變得更加活躍。2007年，Embrapa在加納開設了一家辦事處，幫助將巴西的技術和方法轉讓給那些擁有與塞拉多地區(qū)相似的地質條件并愿意復制巴西成功模式的國家。從長期來看，通過幫助那些想要提高大豆、牛肉、玉米，尤其是木薯（一種淀粉含量較高的塊莖作物，是全世界熱帶居民的主食）產(chǎn)量的國家，巴西有望獲得商業(yè)機會和特許使用權費。2007年，號稱“綠色革命”之父的諾貝爾獎得主諾曼·博勞格博士（Norman Borlaug）告訴我，由于Embrapa及其科學家因為“將一片不毛之地變成了世界上產(chǎn)量最高的農(nóng)業(yè)用地之一”而獲得表彰，被尊奉為“20世紀農(nóng)業(yè)科學的一項偉大成就”。

綜合考慮的話，Embrapa和Embraer采用的戰(zhàn)略都有效地服務于巴西的利益，因為在一個全球化和競爭越來越激烈的世界里，巴西都竭力地沿著經(jīng)濟和技術的階梯向上攀登。作為經(jīng)濟發(fā)展的后來者，巴西發(fā)現(xiàn)，提高競爭力的捷徑就是找到別人忽視的細分市場，然后加以大力利用。另一個例子是FAPESP聯(lián)盟——其名字是圣保羅州研究支持基金的首字母縮寫。FAPESP選擇基因組學作為研究的重點，目前已成為該領域的世界領袖。FAPESP資助的巴西研究人員最早確定了甘蔗的基因組的排序；還有一些人則確定了危害果樹和桉樹的植物病蟲害的基因組排序。巴西的造紙和纖維素產(chǎn)業(yè)青睞桉樹，是因為它的生長速度快于其他樹種。這些研究努力具有明顯的經(jīng)濟意義，因為巴西是世界上這些產(chǎn)品的主要出口國。