許多人預計，印度正奮起成為21世紀的強國，本書將以此為背景，對當代印度做一個客觀公正的評價。第一章關注印度發(fā)展迅速而又極不平衡的經(jīng)濟，然后評析印度無處不在的政府和主要的政治運動。接下來，我要考察的是反復無常的印巴關系，以及印度對本國穆斯林的曖昧態(tài)度，同時分析它在美、中、印三邊關系中所扮演的角色，這種三邊關系將左右21世紀的世界格局。最后，本書將探討印度正在經(jīng)歷的現(xiàn)代化和城市化進程，在這個進程中，它的宗教價值觀充分體現(xiàn)出極強的適應力，舊貌換新顏，自我包裝成現(xiàn)代的形式示人。在本書的末尾，我將分析印度會如何在以后的歲月中持續(xù)崛起，以及此過程中可能面臨的種種挑戰(zhàn)。

在這里，我將簡略考察20世紀印度最重要的三個人物產(chǎn)生的深遠影響，他們是莫罕達斯·卡拉姆昌德·甘地、賈瓦哈拉爾·尼赫魯和安培多伽爾。對印度的國家性質和發(fā)展方向而言，即使將印度所有的神靈、軟件經(jīng)理人以及核科學家加在一起，也不及這三個人的影響大。他們?nèi)硕寂c印度的傳統(tǒng)宗教角力，其中的兩位最終拋棄了宗教，而甘地則善用民眾的宗教情感，實現(xiàn)了印度獨立的目的。

1947年8月15日，印度在“午夜鐘聲”中脫離英國殖民統(tǒng)治獲得自由，至今已經(jīng)歷了三代人。1948年1月30日，獨立斗爭的領導者、印度國大黨的精神領袖和戰(zhàn)略導師甘地，在前往新德里做晚禱的途中被一名印度教右翼狂熱分子南度拉姆·高德西刺殺。然而至今甘地仍然影響著現(xiàn)代印度人的夢想，他成功地領導了反對英國殖民統(tǒng)治的非暴力抵抗運動，彰顯出崇高超凡的人格魅力。他僅憑一己之力就使爭取自由的斗爭深入到廣大目不識丁的民眾中，激發(fā)了他們的積極參與，這種奇跡般的感召力至今仍引人注目。甘地用通俗的大眾語言改變了這場斗爭的性質。最初，這場斗爭不過是一群受過英式教育的衣冠楚楚的律師追求的“沒有英國人的英式治理”，而甘地將其轉變成了全印度人參與的群眾運動。

甘地是政治戰(zhàn)略和戰(zhàn)術大師，這已廣為人知。然而，甘地的反物質主義哲學對印度1947年后的發(fā)展產(chǎn)生的影響卻鮮為人知。在許多方面，這種影響歷久彌新。社會就像人一樣：在童年時期發(fā)生的一些事件會影響它的性格和決策，即使這些事件已經(jīng)過去很長時間，其影響依然存在。如果現(xiàn)在甘地轉世重生，他必會驚訝于所看到的一切。進入21世紀的印度已經(jīng)成為一個日益自信、更加物質化和全球化的國家。1991年，印度廢除了獨立后開始實行的嚴格的管控制度，即所謂的“許可證制度”（Licence Raj），對經(jīng)濟體系進行了大刀闊斧的改革。此后，印度經(jīng)濟明顯呈上升態(tài)勢，它在美國和歐洲的軟件市場占據(jù)了越來越大的份額，并開始發(fā)展出有能力參與世界市場競爭的制造業(yè)部門。印度還獲得了向超級大國邁進的軍事象征：它的精英階層公開談論的已經(jīng)不是要不要研發(fā)洲際導彈的問題，而是何時研發(fā)。普通市民，說英語的中產(chǎn)階級則迅速融入消費文化和品牌文化中，就像追隨一種新的宗教。如果甘地泉下有知，一定會深感不安。