這時(shí)地球的表面慢慢地冷卻下來(lái)，變成固體。但此時(shí)的地球仍然太熱，還不適宜一切生命的出現(xiàn)。地球慢慢地散發(fā)著熱量，逐年冷卻下來(lái)，而太陽(yáng)此時(shí)也燃燒到了今天我們所見(jiàn)到的明亮程度。

過(guò)了不久，上升到天空中的大氣由于冷卻開(kāi)始大量降雨。這是一次“沒(méi)日沒(méi)夜”的傾盆大雨，持續(xù)的時(shí)間長(zhǎng)到絕對(duì)不能用今天的概念來(lái)計(jì)算，因?yàn)檫@場(chǎng)大雨往所有起伏不平的地殼上和低洼地區(qū)注滿了水，于是地球上出現(xiàn)了——海洋。

地球，大概經(jīng)過(guò)了46億年左右的衍變，其自身的質(zhì)量約減少了1000倍，才發(fā)展成了現(xiàn)在的大小和形狀。

其后，又過(guò)了15億年，地球上的環(huán)境開(kāi)始逐漸衍變成適宜早期生物的生存。

由于大氣冷卻降雨，遮掩太陽(yáng)的濃云消散了，陽(yáng)光終于穿透大氣層到達(dá)地面，為生命的出現(xiàn)提供了必要的條件。

在陽(yáng)光的作用下，大概在36億年前，地球上形成了某些有機(jī)化合物，在生命演化的某個(gè)環(huán)節(jié)，它們組合成了蛋白質(zhì)、核酸。后來(lái)，這兩類(lèi)大分子被包裹在一層原始的膜中，膜內(nèi)的蛋白質(zhì)專(zhuān)營(yíng)代謝，而核酸則專(zhuān)營(yíng)復(fù)制，這時(shí)，地球上出現(xiàn)了最原始的生命——細(xì)菌。

構(gòu)成原始細(xì)菌的蛋白質(zhì)和核酸，就是構(gòu)成生命必需的兩種化合物。所以說(shuō)，原始的細(xì)菌，是今天地球上所有生命的共同祖先。

在以后的20億年中，細(xì)菌一直是地球上唯一的居民，它們自由自在地生活，靠原始海洋中的有機(jī)化合物為生。后來(lái)，進(jìn)化的鏈條上出現(xiàn)了除細(xì)菌之外的高級(jí)生物，于是，這些細(xì)菌中的一部分就改變了其古老的生活方式，轉(zhuǎn)而侵入其他細(xì)胞體內(nèi)過(guò)起寄生生活。長(zhǎng)此以往，細(xì)菌與其他生物之間就構(gòu)成了一種錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。

據(jù)科學(xué)家提供的數(shù)字表明，世界上有30萬(wàn)到100萬(wàn)種不同的細(xì)菌，它們中的大部分仍將家安置在泥土之中，以土壤中動(dòng)植物的遺骸為生，結(jié)果是將這些遺骸中的有機(jī)物轉(zhuǎn)化為無(wú)機(jī)物。如果沒(méi)有這些細(xì)菌默默無(wú)聞的工作，地球早已經(jīng)被動(dòng)植物的尸體堆滿。細(xì)菌還將植物通過(guò)光合作用合成的有機(jī)化合物還原為無(wú)機(jī)元素，供植物循環(huán)使用，從而完成生態(tài)系統(tǒng)中一個(gè)重要的環(huán)節(jié)。因此，細(xì)菌不僅是所有生命的原始祖先，還是所有生命得以繼續(xù)存在的前提條件。因此，它與人類(lèi)的關(guān)系永遠(yuǎn)密不可分。

又經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的進(jìn)化，大約在距今400萬(wàn)年左右人類(lèi)出現(xiàn)了。在以后幾百萬(wàn)年的人類(lèi)進(jìn)化中，除了極少數(shù)致病菌有時(shí)也會(huì)感染人類(lèi)，但總體上細(xì)菌與人類(lèi)是“和平共處”的。

約在1萬(wàn)年前，人類(lèi)文明的曙光開(kāi)始出現(xiàn)，其標(biāo)志性的變化就是出現(xiàn)了畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)。游牧的獵人們開(kāi)始定居下來(lái)馴服飼養(yǎng)動(dòng)物，人類(lèi)首次與這些動(dòng)物發(fā)生親密的接觸，于是早已寄生在動(dòng)物體內(nèi)的細(xì)菌開(kāi)始侵入人類(lèi)。大約在6000年前的新石器時(shí)代，結(jié)核桿菌就已經(jīng)進(jìn)入到北非人和歐洲人的肺里。而今天的感冒原來(lái)只在馬群中流行，大約在4000年到5000年前，由馬傳染給馴馬人，從而開(kāi)始在人群中蔓延。這時(shí)，大規(guī)模的問(wèn)題還沒(méi)有發(fā)生。

后來(lái)，城市伴隨著文明的進(jìn)步開(kāi)始產(chǎn)生，大量的人群往城市聚集，戰(zhàn)爭(zhēng)和自然災(zāi)害的發(fā)生，再加上貧苦民眾生活在缺乏基本衛(wèi)生條件保障的環(huán)境里，這些都為細(xì)菌侵犯人類(lèi)、傳染性的疾病大規(guī)模地爆發(fā)提供了溫床。于是，在某一個(gè)臨界點(diǎn)上，瘟疫就出現(xiàn)了。

瘟疫一出現(xiàn)，就像一個(gè)黑色的幽靈，籠罩在人類(lèi)的上空，隨時(shí)把死神送到人們的面前。

我們現(xiàn)在還無(wú)法準(zhǔn)確地知道，在人類(lèi)有文字記載的歷史前，發(fā)生了多少次瘟疫，奪走了多少人類(lèi)的生命。僅憑有記載的歷史，粗略地估計(jì)，瘟疫奪走的人類(lèi)生命約在幾億人以上（也有醫(yī)學(xué)史家估計(jì)為十幾億人），這是一個(gè)多么讓人難以置信的數(shù)字。

有文字記載的瘟疫，最早發(fā)生在公元前4世紀(jì)的雅典，距今已有3000多年。

這場(chǎng)瘟疫造成了雅典文明的衰敗。

從此在世界歷史上，關(guān)于瘟疫的記載比比皆是。許多記載甚至是歷史學(xué)家們自己的親歷和所見(jiàn)。我查閱到的資料上，僅公元6世紀(jì)至公元7世紀(jì)的200多年里，就有幾十次瘟疫發(fā)作，而那還僅僅只是記錄在案、有據(jù)可考的瘟疫。

在公元541年至大約公元750年這段歲月里，瘟疫只不過(guò)有潮漲潮落之別，但它從未完全消亡過(guò)。在每一個(gè)瘟疫肆虐的地區(qū)，人口都會(huì)急劇減少，并由此產(chǎn)生大量荒棄的耕地。

從1348年開(kāi)始，一場(chǎng)名叫“黑死病”的大瘟疫，開(kāi)始肆虐整個(gè)歐洲。這場(chǎng)瘟疫讓整個(gè)歐洲失去人口多達(dá)2500萬(wàn)，是歐洲的人口差不多減少了三分之一。

而傳播這場(chǎng)延續(xù)了幾十年的瘟疫的根源，竟是老鼠身上的小小跳蚤。今天醫(yī)學(xué)上稱(chēng)其為“流行性淋巴腺鼠疫”，因患者身上常常會(huì)出現(xiàn)黑斑而被稱(chēng)為“黑死病”。

到了17世紀(jì)中葉，“黑死病”就像它無(wú)聲無(wú)息地到來(lái)一樣，又悄無(wú)聲息地消失了，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

我們不要以為“黑死病”只是在歐洲，它離我們很遙遠(yuǎn)。

從1894年開(kāi)始，它又突然出現(xiàn)，一直持續(xù)到20世紀(jì)中葉。許多鼠疫專(zhuān)家認(rèn)為，這次流行是從中國(guó)廣東和香港開(kāi)始的，到1930年達(dá)到高峰，到50年代才基本停息，波及亞洲、歐洲、美洲和非洲的60多個(gè)國(guó)家。

近代隨著航海業(yè)的蓬勃發(fā)展，海船把瘟疫帶到世界各地。當(dāng)代航空器的進(jìn)步，人們已經(jīng)能在24小時(shí)內(nèi)飛到地球的另一邊，也能把任何一種傳染病菌迅速地帶到四面八方。

人類(lèi)的歷史即其疾病的歷史。疾病或瘟疫伴隨著人類(lèi)文明的進(jìn)程，并對(duì)人類(lèi)文明產(chǎn)生深刻和全面的影響，它往往比戰(zhàn)爭(zhēng)、天災(zāi)來(lái)得更劇烈。因?yàn)樗苯哟驌袅宋拿鞯暮诵暮退猩a(chǎn)力要素中最重要的人類(lèi)本身。

人類(lèi)文明的歷史擺脫不了傳染病的糾纏，人類(lèi)與瘟疫進(jìn)行著不屈不撓的斗爭(zhēng)。

20世紀(jì)30年代化學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了磺胺（含有硫黃的合成物）對(duì)治療細(xì)菌感染有驚人的效力；40年代以盤(pán)尼西林（即青霉素）為代表的一批抗生素出現(xiàn)，它們所表現(xiàn)出的殺死致病菌的神奇功效，使人們終于對(duì)徹底戰(zhàn)勝傳染性疾病充滿了幻想。當(dāng)時(shí)美國(guó)甚至有衛(wèi)生官員公開(kāi)宣稱(chēng)：我們離擺脫傳染性疾病糾纏的時(shí)候不遠(yuǎn)了。

近年來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步，特別是電腦網(wǎng)絡(luò)和基因工程的迅速發(fā)展，人們對(duì)自身的力量更是充滿著自信，我們已經(jīng)漸漸地將瘟疫傷害人類(lèi)的歷史淡忘。

可是，近些年來(lái)，一些非常奇怪的疾病，一些人類(lèi)還未能認(rèn)識(shí)的傳染源，不斷地出現(xiàn)在我們身邊。一些清醒的醫(yī)學(xué)家們也在不斷地發(fā)出警告：“瘟疫流行的時(shí)代并沒(méi)有離我們遠(yuǎn)去”。但這種聲音沒(méi)有喚起人們足夠的重視。

所以，當(dāng)廣州中山二院的黃子通，為弄明白蘇姓患者可疑的死亡原因而四處奔走的時(shí)候，他心里就有一種不祥的預(yù)兆。

當(dāng)我正在閱讀和思考的時(shí)候，并非聳人聽(tīng)聞的事就在我們的身邊悄悄地發(fā)生了。一種黑色幽靈侵襲了中山二院，進(jìn)而侵襲了整個(gè)廣州。

這個(gè)黑色幽靈，后來(lái)我們把它叫做“傳染性非典型肺炎”，簡(jiǎn)稱(chēng)“非典”。世界衛(wèi)生組織把它叫做“Severe Acute Respiratory Syndrome”（嚴(yán)重急性呼吸綜合征），簡(jiǎn)稱(chēng)“SARS”。因我用母語(yǔ)中文寫(xiě)作，為維持文體的統(tǒng)一和文字的純粹，文中我將其統(tǒng)稱(chēng)為“非典”。

“非典”全世界才感染了8400多人，死亡812人。因此，遠(yuǎn)不能說(shuō)是一場(chǎng)瘟疫的流行。但是2003年的春天，地球上最智慧的生物（有著計(jì)算、通訊能力和創(chuàng)造性的人）與最簡(jiǎn)單的生物“非典”（只是一小段核酸，甚至不能稱(chēng)為一個(gè)完整生命的病毒）發(fā)生了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)人類(lèi)取得了初步的勝利，但是也許我們?cè)谙喈?dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，無(wú)法取得像人類(lèi)戰(zhàn)勝天花那樣的徹底勝利，因?yàn)?，我們還無(wú)法徹底消滅已經(jīng)產(chǎn)生的這種變異的“冠狀病毒”。

于是，作為一名記者、一位報(bào)告文學(xué)作家，我知道該出門(mén)了，盡管滿世界都是口罩。那天，我離開(kāi)家之前對(duì)妻子說(shuō)，我要去廣州。妻說(shuō)，廣州“非典”鬧得那么兇，人家躲都躲不及，你還往廣州跑干什么？我說(shuō)，我就是為了“非典”而去的。妻不解地望著我。我解釋說(shuō)，我要去采訪抗“非典”。妻子沉默了一會(huì)兒說(shuō)，不能不去嗎？我說(shuō)，不能。說(shuō)完我就出門(mén)了。