幾年前的一天，一對年輕的夫妻來到了心理學家約翰·戈特曼（John Gottman）位于華盛頓大學的實驗室。兩人時年20出頭，都是金發(fā)碧眼，頂著亂蓬蓬的時髦發(fā)型，戴著時尚個性的眼鏡。我猜，在一番交流后，實驗室的一些工作人員肯定會覺得這對夫妻不但招人喜歡、滑稽逗趣、機敏可愛，還有些讓人哭笑不得。其實，這些特征在戈特曼為他們到訪拍攝的視頻上表現得淋漓盡致。其中，丈夫的舉止頑皮可愛，而妻子則話語尖銳、有種不動聲色的機智。我們且管他們叫比爾和蘇珊吧。

戈特曼放置實驗器材的小房間，設在一幢普通的兩層建筑物中。夫妻二人被領進屋，坐在兩把相距約5英尺的辦公椅上。兩人的手指和耳朵上夾著電極感應器，用來測量心率、出汗量，以及皮膚的溫度。在放置椅子的突起的平臺上，裝有一臺振蕩器，用來測出兩人各移動了多少距離。兩臺攝像機各對準一人，以記錄兩人的每一個言談舉止。兩個人在運轉的攝像機前獨處了15分鐘，并按照指示，任意選取一個在兩人婚姻中引起爭端的話題加以討論。比爾和蘇珊的問題出在寵物狗的身上。兩人居住的公寓很狹窄，卻養(yǎng)了一條大型犬，比爾不喜歡那條狗，但蘇珊喜歡。于是在15分鐘的時間里，兩人展開了討論，商議應該采取的措施。

比爾和蘇珊的對話視頻，看起來不過是夫妻間常有的平淡無奇的談話。沒有人發(fā)火，沒有人失態(tài)，更沒有人豁然頓悟出什么真理。首先發(fā)話的是比爾，他的聲音十分平靜：“我就是個不愛狗的人。”接著，他又埋怨了幾句，但埋怨的對象是狗，并沒有針對蘇珊。蘇珊也同樣發(fā)了點牢騷，但有的時候，兩人好像渾然不知自己是在爭辯似的。比如談到狗身上是否有異味時，比爾和蘇珊的嘴角都掛著淺淺的微笑，你一句我一句地打起趣來。

蘇：親愛的，它不臭啊……

比：你最近有沒有聞過它?。?/p>

蘇：聞過啊。它挺香的呢。我還摸了它呢，摸完之后我的手既不難聞也不油膩。你的手從沒有油乎乎過，好不好。

比：拜托！有啊。

蘇：我才不會讓我家狗狗油膩膩的呢。

比：拜托，這怎么可能！它是狗啊。

蘇：我的狗絕不會有油味兒。你最好說話悠著點兒。

比：不，你才該悠著點兒。

蘇：不，你才該小心點兒……不許你說我的狗狗有油味兒。