許多年以前，心理學(xué)家諾曼·梅爾（Norman R.F.Maier）曾做過一項實驗，他在一個房間里堆滿各式工具、器物和家具，并在天花板上栓了兩根長繩。兩條繩子的間距很長，若你一手握住其中一根繩子的末端，另一只手是夠不到另一根繩子的。每一個進屋的實驗對象都需要回答相同的問題：你能想出幾種方法，將兩根繩子的末端系在一起？這個問題共有4種解決方法：第一種方法是盡量將一根繩子朝另一根的方向牽引，并將其固定在椅子等物體上，然后再去拉另一根繩子。第二種方法則借助外物的長度，譬如將一根電線系在一根繩子的末端，再銜接到另一根繩子上。第三種方法是，先用一只手握住一根繩子，再使用長竿等工具將另一根繩子夠過來。梅爾發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人都能不費吹灰之力地想出這三個解決方案，但是，想出第四個方法的人——即像鐘擺一樣蕩起第一根繩子，然后再抓住另一根繩——可就寥寥無幾了。很多人都被這最后一個方法難倒了。梅爾讓他們坐下來琢磨10分鐘，接著，他默默走到房間另一邊的窗戶旁，隨意地輕輕觸碰了一根繩子一下，繩子隨即前后擺動了起來。果然，在這之后，大多數(shù)人都恍然大悟，想出了鐘擺方案。但當梅爾讓他們描述自己是如何想出此方案的時候，卻沒有一人能給出正確的原因。正如梅爾所寫：“他們給了許多種解釋：‘我一下子豁然頓悟了’，‘這是剩下的唯一方法了’，‘我忽然意識到，在繩子上綁上重物會使之擺動’，‘可能是哪節(jié)物理課給了我靈感吧’，‘我絞盡腦汁想把繩子牽過來，唯一的方式就是將其蕩過來’。一位心理學(xué)教授給出的描述是這樣的：‘我把一切方法都想了個遍，剩下的唯一選擇就是將繩子蕩起來。我腦中浮現(xiàn)了使用繩子蕩到河對岸的場景，還出現(xiàn)了幾只猴子在樹上蕩來蕩去的畫面。這些畫面一出現(xiàn)，解決方案也就浮出水面了，這主意看上去萬無一失。’”

難道這些人是在撒謊？他們是不是羞于承認，自己只有在受到提示之后才能解決問題呢？完全不是這樣的，只是梅爾給出的暗示太為隱匿，人們只能從潛意識層面上加以領(lǐng)悟罷了。整個過程都是在潛意識密室的門后完成的，因此，當梅爾非要實驗對象作出解釋時，他們只得拼湊了一個在他們看來最為言之有理的答案。

這就是我們在享受潛意識的種種好處時所付出的代價。在解讀別人，對其想法——尤其是潛意識層面的想法——作出的解釋時，我們必須要多加留心。當然，談到戀愛的話題時，這一點我們都懂。我們知道，理性地描述出心儀的對象是難于登天之事，因此，我們通過約會，來檢驗自己對心儀對象特質(zhì)的推測是否準確。除此之外，每個人都知道，無論是學(xué)習網(wǎng)球、高爾夫還是一門樂器，專家的演示要比單純的口授效果好得多。我們通過范例和直接經(jīng)驗來學(xué)習，因為口頭的說明具有諸多局限，不足以給予我們足夠的指導(dǎo)。但在生活的其他方面，我們也并沒有處處重視潛意識的神秘力量，更沒有時時提防敘事的種種弊端。遇到無法解釋的議題時，我們卻往往不搞清楚原因誓不罷休。在本書接下來的章節(jié)里，我們會一起探究這種做法可能會造成的嚴重后果。心理學(xué)家喬舒亞·阿倫森曾經(jīng)說過：“在奧·杰·辛普森（O.J.Simpson）殺妻一案裁決之后，一位陪審團成員在電視上堅定不移地說：‘我的決定與種族毫無干系?！烤购我匀绱舜_定呢？我的種族與測試成績實驗、巴格的打斷對話用時實驗，以及梅爾的繩子實驗統(tǒng)統(tǒng)表明，人們不但對影響自己行為的因素無知，并且?guī)缀鯊臎]意識到自己的無知。我們需要接受自己的無知，多說一些‘我不知道 ’。”

當然，在梅爾的實驗中我們還能發(fā)現(xiàn)另一個有意思的現(xiàn)象：梅爾的實驗對象都被題目考倒了，個個垂頭喪氣。他們在那里坐了整整10分鐘，毫無疑問，其中肯定有許多人認為自己把一項重要的測試弄砸了，認為自己愚蠢透頂。但實際上，他們并不愚蠢。為什么呢？因為屋里在座的所有人都不止擁有一種思維，而是兩種。在顯意識受阻時，他們的潛意識卻在一刻不停地觀察著房間，篩選著可行的方案，并處理著各種線索。一旦線索出現(xiàn)，潛意識便堅定不移且悄無聲息地為他們指點迷津。