當(dāng)然，像下一次日蝕的發(fā)生時(shí)間，或是 2026 年 8 月 12 日下午4點(diǎn)水星的所在位置，這些都是可做出相對(duì)準(zhǔn)確預(yù)測(cè)的事物。月球與太陽的引力造成潮汐與潮流，而每年印制的潮汐表與潮流表預(yù)測(cè)了每日的潮汐與潮流運(yùn)動(dòng)，絕大多數(shù)船員知道，這樣的信息大致精確，但有時(shí)會(huì)有誤差。即便是潮汐表，也會(huì)因起風(fēng)、各地反常的天氣或其他無法理解的因素而出錯(cuò)。如果我們連潮汐都無法預(yù)測(cè)，又如何能確定降低利率可以刺激景氣？我們?nèi)绾未_定全球自由貿(mào)易可以導(dǎo)致全面繁榮？我們?nèi)绾未_定？談到這里，你應(yīng)該了解這個(gè)赤裸裸的真理——我們什么也無法確定。

有個(gè)管用的通則是這么說的：一件事物能被精確地加以預(yù)測(cè)，往往是因?yàn)轭A(yù)測(cè)或被預(yù)測(cè)的事物，與人類利益沒什么太大的關(guān)系。行星的位置與潮汐，幾乎沒有人會(huì)在意。我們會(huì)比較在意重要的人類問題，如人類不確定的存在。我想知道未來某一天的道瓊斯指數(shù)會(huì)是幾點(diǎn)？哪家公司的股票會(huì)是較佳的投資目標(biāo)？我的孫女嫁不嫁得出去？……我想知道重要的事，然而遺憾的是，這些事通常無法精確得知。未來終究尚未到來，能確定的只有今日。

小布什總統(tǒng)可以提出的較合理且可信的陳述如下：“我們將盡最大的努力逮捕或殺死本·拉登，但我們無法預(yù)測(cè)何時(shí)或是我們能否成功?！?/p>

不管是在電視還是報(bào)紙上，這樣的陳述都很難引起共鳴，它聽起來相當(dāng)無趣而不明確，但它卻比較接近真理，而且我相信它更接近小布什總統(tǒng)話里實(shí)際的意思。

原則：對(duì)未來做總括性的保證，或是對(duì)任何事做總括性的保證，很容易出錯(cuò)。

以此導(dǎo)出：

教訓(xùn)：不要相信任何總括性的保證。不要遵照總括性的保證行事。

附帶一提，很多人搞得一頭霧水，因?yàn)樗麄儫o法區(qū)別“所有”與“一些”的差別。如果有人告訴我，沒有人喜歡戈?duì)?，我可以證明他是錯(cuò)的，我會(huì)說：“我喜歡戈?duì)枺沂侨?。?/p>

對(duì)沒有人一詞的濫用，乃是陳述可以輕易遭到反駁的原因。許多陳述，特別是廣告，表面上說的是“所有”，其實(shí)真正的意思是“一些”。廣告詞“健力士好處多”，意思是說這種黑啤酒總是能為你帶來好處。但如果你正嘗試減肥，如果啤酒壞掉，或是如果你在喝了七品脫后打算開車，則該陳述為偽。如果你把健力士當(dāng)成汽油加到車子油箱里，或把它當(dāng)成養(yǎng)發(fā)劑，則健力士不可能帶給你任何好處。