英國工業(yè)革命僅僅依靠科技的進步和對煤炭的開采就得以沖破地域的限制走向世界，這一點難免令人匪夷所思，因為芬德利和奧洛克在書中提到，截至18世紀，基本上西歐所掌握的所有科技，包括將煤炭用于金屬冶煉，在中國早已出現(xiàn)。早在11世紀，由于使用焦炭作為燃料，中國鐵制品的產(chǎn)量翻了兩番，中國僅1078年一年就生產(chǎn)出了15萬噸鐵，相當于整個歐洲1700年的鋼鐵總產(chǎn)量。當時世界上最大的城市是中國的北方首都開封，擁有75萬人口，倫敦直到18世紀70年代才擁有如此規(guī)模。即使到了18世紀末，印度的紡織品以及中國的絲綢和瓷器仍是世界上出口量最大的商品。到了19世紀，中國和印度的工業(yè)水平出現(xiàn)了退步。在人類歷史上，不同區(qū)域在不同時期都曾出現(xiàn)過迅速的經(jīng)濟增長—也有人稱之為經(jīng)濟騰飛，但是這些繁榮總有結(jié)束和回歸的一天—直到19世紀的英國，我們似乎看到了例外。

英國的這次經(jīng)濟騰飛持續(xù)時間極長，波及范圍極廣，甚至對整個世界都產(chǎn)生了或好或壞的影響。芬德利和奧洛克認為這背后的原因并不是簡簡單單就能說清楚的，但他們提出了至關重要的一點—地理因素。在他們看來，西歐尤其是英國的地理位置非常優(yōu)越，因其位于大西洋的邊緣地帶，一旦擁有了海上霸權，就能毫無阻攔地通向美洲大陸。而這塊新大陸擁有一項極其豐富的資源，并且是英國和歐洲其他國家一直以來十分匱乏的，這就是土地。土地不僅是生存空間的來源，而且是食物、纖維（羊毛和棉花）、建筑材料，以及工業(yè)煤礦開采之前的燃料（即木材）的重要來源。馬爾薩斯認為歷史上的經(jīng)濟騰飛最終都難免走向終結(jié)的原因是：人口爆炸導致食物短缺，繼而出現(xiàn)的饑荒又導致了人口數(shù)量的大幅減少。而西歐的這次經(jīng)濟繁榮卻沒有出現(xiàn)虎頭蛇尾的情況，原因就在于美洲新大陸這家巨大的“土地銀行”以及隨之搭建的國際貿(mào)易結(jié)構(gòu)?！斑@不僅讓歐洲各國得以輸入越來越多的食物和原材料，而且還讓它們將大量的人口輸出到海外以應對迅速膨脹的人口規(guī)模問題”。一扇機會之窗打開了，“讓歐洲徹底擺脫了馬爾薩斯的人口平衡理論的窠臼”，歐洲終于打破了邊際效益遞減的鐵律，實現(xiàn)了經(jīng)濟的持續(xù)增長。歐洲制造業(yè)和美洲大陸通過國際貿(mào)易的連接形成了一個貫穿19世紀的成長體系，“兩個關鍵因素—靈活的海外土地供應以及不斷降低的運輸成本，讓歐洲在人口快速增長的同時，避免了資源匱乏、食品漲價以及窮人生活質(zhì)量下降等現(xiàn)象的出現(xiàn)”。由于美洲大陸節(jié)節(jié)后退的邊境線，歐洲的工業(yè)革命以及19世紀的經(jīng)濟擴張才成為可能，到了1914年，歐洲及其包括美洲在內(nèi)的屬地占據(jù)了地球表面84%的面積，無論是亞非歐大陸上七個區(qū)域中的任何一個區(qū)域，還是成吉思汗統(tǒng)治的中亞，都不曾達到過如此規(guī)模。

1914年是一個充滿厄運的年份。在這一年里，外界再也沒有剩余資源可以掠奪，歐洲各國及其屬地之間為了分贓陷入了激烈的內(nèi)斗。隨著戰(zhàn)爭的爆發(fā)，世界貿(mào)易出現(xiàn)了停滯，保護主義將世界經(jīng)濟推向了大蕭條的深淵，而大蕭條反過來又進一步刺激了保護主義，從1914年到1945年這段時間完全可以稱得上是“去全球化”時期?！岸?zhàn)”結(jié)束后，全球化又重新艱難地站了起來，逐步走上發(fā)展的正軌，但在兩個重要的方面與1914年以前的全球化進程存在差異。第一，受蘇聯(lián)和冷戰(zhàn)的影響，全球化的范圍被嚴格限制在美國、西歐、澳大拉西亞①、東南亞以及日本，20世紀末由第一世界向第三世界如非洲和拉丁美洲轉(zhuǎn)移的資本規(guī)模遠不及19世紀末。1945年以后，第一世界國家在美國強大的軍事力量的保護下，加上布雷頓森林固定匯率體系帶來的穩(wěn)定，美國以及其他發(fā)達國家的貿(mào)易開始重新煥發(fā)生機，資本積累的步伐也開始逐漸加大。然而，隨即出現(xiàn)的對一個更大、更完整和國際化的資本市場的需求，以及對換取美國軍事保護的代價合理化的需求終于在1971年導致了固定匯率體系的破裂，1973年原油價格的突然暴漲最終讓第一世界的大量資本流向了第三世界。全球銀行業(yè)的發(fā)展?jié)摿Υ鬄樘岣?，?jīng)濟活動延伸到更為廣闊的領域，西方與第二（共產(chǎn)主義）世界的競爭激化。1989年，由于無法在保持軍事均勢的情況下滿足國內(nèi)消費者的需求，蘇聯(lián)走向解體，世界經(jīng)濟重新回歸“全球化”，但卻難以恢復19世紀末的盛況了。而在那些仍然延續(xù)并不斷擴大的差異和分歧背后，2007年的危機已經(jīng)在悄然醞釀了。

第二，盡管在過去30年里經(jīng)濟生活全球化給全世界帶來了諸多好處，幫助數(shù)以億計的人從貧困和絕望中走了出來，但是我們不能忽略其發(fā)展的片面性，這種發(fā)展是極其危險的。一個完整的全球化模式僅僅出現(xiàn)在抽象的金融領域：取消對原材料的貿(mào)易限制比以前更加困難，許多旨在減輕貧困和提供補助的政策因為多哈回合談判的破裂而停滯不前。對于絕大部分人來說，2000年的工業(yè)產(chǎn)品關稅要高于1913年的水平，與此同時，農(nóng)產(chǎn)品關稅也沒有低到哪里去。僅在2001年，富裕國家（主要包括北美、歐洲和日本等）為農(nóng)民提供的補貼就達到了3 110億美元，甚至超過了非洲撒哈拉以南所有國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值總和。世界銀行曾算過這么一筆賬，如果農(nóng)業(yè)貿(mào)易在全球范圍內(nèi)實現(xiàn)自由化—也就是取消所有直接和間接的津貼補助，那么發(fā)展中國家在2015年以前每年將會增加3 900億美元的收入。

諸如進口配額等非關稅壁壘在20世紀末的意義要遠大于20世紀初，在所有的非關稅壁壘政策中，最具有破壞性的要數(shù)國家間對經(jīng)濟移民的限制了。當資本實現(xiàn)了在全球范圍內(nèi)無阻礙的流動時，勞動力的轉(zhuǎn)移—除了在歐盟內(nèi)部—卻必須服從于比以往更為嚴格的移民政策。