從那時起，外交家就擔負起協(xié)商談判如何管理世界的任務(wù)。外交依舊與我們的生活息息相關(guān)?？枴ゑT·克勞塞維茨宣稱戰(zhàn)爭不過是政治以另一種手段的繼續(xù)。而相比之下，用波斯尼亞學者和外交家德拉任·皮哈爾的話來說，外交可能扮演著“通過商談避免我們拔劍相向”的重要角色。但是，從巴比倫王國到拿破侖時期，再到斯大林時代，戰(zhàn)爭和外交常常是一個硬幣的兩面。外交把戰(zhàn)爭當做施加威脅的手段，戰(zhàn)爭也把外交當做爭取時間的途徑。美國在1990年第一次伊拉克戰(zhàn)爭時通過外交努力建立起一個廣泛的聯(lián)盟（其中甚至包括一些阿拉伯國家），但在2003年第二次伊拉克戰(zhàn)爭時卻無法達到同樣的目標。因此，外交甚至會成為“反外交”的一部分。

如今這種趨勢比以往更明顯。在當今時代，我們已看到，美國不能把自己的意愿強加給世界，而只能通過與諸國協(xié)商的方式解決問題；軍事手段或許能贏得一些戰(zhàn)役，卻無法贏得整個戰(zhàn)爭；現(xiàn)有機制已遠遠不能應(yīng)對全球范圍內(nèi)的挑戰(zhàn)。在這種背景下，我們應(yīng)當把外交作為處理所有問題的優(yōu)先手段。

人類從弓箭時代進入到機器人和激光時代，從野戰(zhàn)軍廝殺的歷史進入到網(wǎng)絡(luò)對抗的新紀元。毫無疑問，技術(shù)進步極大地改變了武器和戰(zhàn)爭的形態(tài)，這是我們的共識，但我們常常忽視了外交在此過程中發(fā)生了怎樣的改變。200多年前，托馬斯· 杰斐遜這樣說道：“我們已經(jīng)有兩年沒有得到駐西班牙大使的消息了，如果今年他還沒有消息，我們應(yīng)該給他寫一封信。”當19世紀中葉帕默斯頓勛爵收到英國政府第一份外交電報時，他宣告：“外交從此結(jié)束了?！?0世紀70年代，加拿大總理皮埃爾·特魯多評論稱，通過訂閱《紐約時報》，他能代替整個外交部的工作，因為《紐約時報》記者提供的信息可能比大使館的電報還要好。當今通信技術(shù)的發(fā)展日新月異，外交正面臨與紙質(zhì)媒體相同的命運：不斷沉淪，被推向滅亡的邊緣。但這同時也提醒我們，媒體和外交是多么重要。

技術(shù)進步、資本主義的發(fā)展以及人權(quán)等道德層面議事日程的加入，使得外交游戲中的玩家激增。今日的外交幾乎無處不在。全世界大約有200個國家相互建立了外交關(guān)系，將近有10萬個跨國公司時常與政府或在彼此之間展開談判，至少有5萬個國際非政府組織就國際法和國際條約進行磋商，并深入到?jīng)_突地區(qū)為當?shù)卣?quán)和人民提供援助。所有這些行為體都能充分行使職權(quán)，不管是通過金錢、專業(yè)知識和技能，還是固有的身份地位，因而都具有不同程度的影響力。隨著信息革命的發(fā)展，外交也進入了虛擬空間：瑞典、巴西和其他一些國家已在“第二人生”①（Universe of Second Life）游戲軟件中開放了虛擬領(lǐng)事館，在那里，美國負責公共外交事務(wù)的前副國務(wù)卿詹姆斯·格拉斯曼與埃及的博客網(wǎng)友展開辯論。參議員約翰·克里甚至提議創(chuàng)建網(wǎng)絡(luò)大使?，F(xiàn)在，谷歌公司與美國國防部研究和發(fā)展機構(gòu)“高級研究規(guī)劃局”已經(jīng)聯(lián)合開發(fā)出手持通用翻譯設(shè)備，憑借這種設(shè)備，每個人都可能成為外交家。

在這種背景下，外交的六要素—誰？做什么？何時？何地？為什么？怎樣做？—都被扔進了不穩(wěn)定的旋渦之中。這是一件好事，能夠讓我們退一步認真思索：我們竭盡全力去管理的究竟是什么樣的世界？既然外交和歷史本身同樣古老，那么歷史能夠為我們提供一個良好的平臺，讓我們開啟認知新世界的征程。