“文化大革命”初期派工作組到一些單位領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)，是毛澤東在《炮打司令部——我的一張大字報(bào)》中指責(zé)劉少奇的主要內(nèi)容，認(rèn)為這是鎮(zhèn)壓群眾，破壞“文化大革命”。工作組事件成為劉少奇下臺(tái)的直接導(dǎo)火線。

由于當(dāng)時(shí)中央的日常工作會(huì)議一般不作記錄，因而關(guān)于派工作組的決策情況沒(méi)有留下具體記載。根據(jù)現(xiàn)在能夠查到的材料，說(shuō)明派出工作組的大致經(jīng)過(guò)如下：

1966年5月29日，中共中央政治局主持日常工作的三位常委劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平及有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志開(kāi)碰頭會(huì)研究，決定由“中央文革小組”組長(zhǎng)陳伯達(dá)率工作組去人民日?qǐng)?bào)社，由中共河北省委書(shū)記處書(shū)記張承先率工作組去北京大學(xué)。據(jù)參加這次會(huì)議的劉志堅(jiān)（當(dāng)時(shí)任總政治部副主任）回憶，在幾個(gè)中央領(lǐng)導(dǎo)同志商定之后，周恩來(lái)還當(dāng)場(chǎng)到隔壁房間用電話向正在杭州的毛澤東請(qǐng)示，獲得同意。

5月30日，劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平聯(lián)名致信毛澤東，書(shū)面請(qǐng)示派工作組去人民日?qǐng)?bào)社一事：“擬組織臨時(shí)工作組，在陳伯達(dá)同志直接領(lǐng)導(dǎo)下，到報(bào)館掌握?qǐng)?bào)紙每天的版面，同時(shí)指導(dǎo)新華社和廣播電臺(tái)的對(duì)外新聞?！边@封請(qǐng)示信是劉少奇起草的。毛澤東在請(qǐng)示信上批示：“同意這樣做?！标惒_(dá)等于當(dāng)日進(jìn)駐人民日?qǐng)?bào)社。

6月1日，以張承先為組長(zhǎng)的工作組，于晚10點(diǎn)多鐘進(jìn)駐北京大學(xué)，并明確宣布工作組代行黨委職權(quán)。這一消息于6月3日由新華社向全國(guó)廣播。電訊稿是周恩來(lái)起草的。工作組原來(lái)是以華北局名義派的，電訊稿中改稱“中共新改組的北京市委決定”。毛澤東看了這條新華社電訊稿并表示同意。

6月3日，劉少奇主持中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)，匯報(bào)和討論北京地區(qū)“文化大革命”情況。北京新市委第一書(shū)記李雪峰提出運(yùn)動(dòng)中要注意“內(nèi)外有別”等八條意見(jiàn)，并提議：“有的學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)癱瘓了，領(lǐng)導(dǎo)不起來(lái)，就派工作組進(jìn)去領(lǐng)導(dǎo)。團(tuán)中央、組織部組織人力幫助?！睍?huì)議同意了李雪峰的意見(jiàn)。6月3日、4日，北京新市委開(kāi)始向一些學(xué)校派出工作組。

自從北京大學(xué)進(jìn)駐工作組的消息在報(bào)上公布后，北京許多學(xué)校的師生成群結(jié)隊(duì)涌到中共中央、國(guó)務(wù)院、北京市委所在地，要求派工作組。各學(xué)校的領(lǐng)導(dǎo)這時(shí)事實(shí)上已陷于癱瘓，無(wú)法行使領(lǐng)導(dǎo)職能。由于無(wú)政府狀態(tài)急劇蔓延，混亂局面日趨嚴(yán)重，從6月5日起，北京市委加快了派工作組的步伐。

6月6日，中共中央書(shū)記處開(kāi)會(huì)，決定向中央宣傳部派出工作組。

從6月5日至6月中旬，北京地區(qū)的絕大多數(shù)大專院校和部分中學(xué)先后進(jìn)駐了工作組。工作組一般以北京新市委的名義派出。大學(xué)工作組的成員從中共中央、國(guó)務(wù)院有關(guān)部委抽調(diào)，中學(xué)工作組的成員由團(tuán)中央抽調(diào)。全國(guó)大部分省市和一些中共中央直屬機(jī)關(guān)、中央國(guó)家機(jī)關(guān)部委，也紛紛仿效北京地區(qū)的做法，陸續(xù)向本地區(qū)、本系統(tǒng)的一些“問(wèn)題”比較多的單位派出了工作組。在此期間，鑒于文藝戰(zhàn)線“問(wèn)題嚴(yán)重”，新上任的文化部副部長(zhǎng)肖望東（原南京軍區(qū)第二政委），主持向國(guó)務(wù)院文化系統(tǒng)派出了許多由軍隊(duì)干部組成的工作組。其中從總政治部抽調(diào)300多位軍隊(duì)干部參加工作組，是經(jīng)林彪同意的。

這期間毛澤東雖然仍在外地，但中央經(jīng)常向他匯報(bào)工作，并不斷有各種材料報(bào)送給他，派工作組的情況他是知道的。在北京的“中央文革小組”更是對(duì)派出工作組的情況一清二楚。當(dāng)時(shí)，誰(shuí)都沒(méi)有指出派工作組有什么不對(duì)。

研究有關(guān)派工作組的文獻(xiàn)資料，可以肯定以下幾點(diǎn)：

（1）“文化大革命”中最早派出的兩個(gè)工作組，即駐人民日?qǐng)?bào)社、北京大學(xué)工作組，是劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平三位政治局常委和有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)同志研究決定，并報(bào)毛澤東同意的。

（2）向北京地區(qū)的大中學(xué)校派工作組，是北京新市委提議，經(jīng)劉少奇主持的中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)同意的。

（3）劉少奇沒(méi)有在他主持的會(huì)議上作出過(guò)在全國(guó)普遍派工作組的決定，也沒(méi)有就這個(gè)問(wèn)題下達(dá)過(guò)文件。全國(guó)其他地方派工作組，是學(xué)習(xí)北京地區(qū)做法的結(jié)果。

工作組進(jìn)校后，受到了大多數(shù)師生員工的歡迎，但也遭到少數(shù)造反派的反對(duì)。由于“文化大革命”本身的不合理性和中央領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)待運(yùn)動(dòng)的認(rèn)識(shí)不一致，注定了工作組必然要犯錯(cuò)誤。加上江青、康生、陳伯達(dá)一伙居心叵測(cè)，從中搗鬼，導(dǎo)致群眾在工作組問(wèn)題上分成了兩派。一些學(xué)校發(fā)生趕工作組現(xiàn)象，使本已混亂的局面呈現(xiàn)更加錯(cuò)綜復(fù)雜之勢(shì)。

劉少奇、周恩來(lái)、鄧小平等于6月9日去杭州向毛澤東匯報(bào)運(yùn)動(dòng)情況，并在毛澤東主持下討論了“文化大革命”問(wèn)題。討論中沒(méi)有專門(mén)議論派不派工作組的問(wèn)題，更沒(méi)有形成明確的意見(jiàn)。只是毛澤東在議論時(shí)說(shuō)：“派工作組太快了并不好，沒(méi)有準(zhǔn)備。不如讓它亂一下，混戰(zhàn)一場(chǎng)，情況清楚了再派?！钡@時(shí)工作組基本上已經(jīng)派出。

毛澤東這樣講了之后，劉少奇是努力緊跟的。6月14日，劉少奇在北京主持中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)討論運(yùn)動(dòng)情況。他在會(huì)上講到：“（中學(xué)）工作組是團(tuán)中央去的，有的是好的，能與學(xué)生三同，同吃同住同工作。不好的應(yīng)該撤回。”他甚至說(shuō)：“工作組派下去被人趕回，證明它不行么！亂就好么！”