在本質(zhì)上，科舉是一種政府主導(dǎo)的教育和人才選拔體制，當(dāng)這一制度被確立之后，其他成材途徑都被認(rèn)定為“異端”，其中就包括通過經(jīng)商成為優(yōu)秀的商人。侯家駒在《中國經(jīng)濟(jì)史》中評論說，“中國經(jīng)濟(jì)的長期停滯，科舉制度之弊，應(yīng)是其中之一”。

隋朝的第二個(gè)重大工程，是開鑿貫穿南北的大運(yùn)河。

隋文帝于公元584年下令引渭水由長安東至潼關(guān)，是為廣通渠，隋煬帝楊廣即位后，繼續(xù)廣征民力，建成以洛陽為中心，由永濟(jì)渠、通濟(jì)渠、山陽瀆和“江南運(yùn)河”連接而成，南通杭州，北達(dá)涿郡（今北京西南），全長2700余公里的大運(yùn)河。自此，秦漢以來只有東西交通的狀況被改變，中原文明自東晉渡江之后開始出現(xiàn)南移景象，隨著大運(yùn)河的開通，北風(fēng)南漸，終成定勢。

隋煬帝因開拓大運(yùn)河消耗了巨大的國力，《隋書》中說是“舉國就役，開為御道”，終而激發(fā)民變，煬帝被縊弒于南巡途中，李淵在太原起兵，創(chuàng)建唐朝。晚唐詩人皮日休有詩曰：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波”。

取代隋朝的唐朝（公元618~907年），是中國文明記憶中一段精心雕刻過的輝煌時(shí)光，歷代以“盛”冠之的朝代，唯此而已，是為“盛唐”。

盛唐景象的出現(xiàn)，與漢初“文景之治”十分近似，即在政治上繼續(xù)采取蔑視商人的國策，不過在經(jīng)濟(jì)上卻營造空前的寬松環(huán)境。

唐初諸帝對商人的壓抑仍然是不假顏色的。開國皇帝李淵規(guī)定“工商雜類不預(yù)士伍”，緊閉商賈從政之門。李淵駕崩，輔佐父親打下江山的次子李世民即位，這就是著名的唐太宗，后世以“秦皇、漢武、唐宗、宋祖”并稱，視之為一代大帝。就如同秦始皇和漢高祖都非常討厭儒生和商人一樣，李世民也討厭兩類人，分別是世族子弟和商人。

唐太宗對世族力量十分警惕，盡管科舉的推行已在制度上解決了問題，可是民間思維卻仍然根深蒂固。有一次，他讓禮部把天下的姓氏譜牒全部收集起來，修成一部《氏族志》。禮部呈上來的資料，以傳統(tǒng)的世家大族崔家為第一等，這讓太宗大為光火，他說，“我跟山東的崔家、盧家也沒有什么舊嫌，可是他們已經(jīng)世代衰微，沒有出過什么了不起的大人物了。我現(xiàn)在定氏族，是要崇尚我大唐的冠冕人物，怎么能以崔家為第一等！”于是，他親筆朱批，提出“不須論數(shù)世以前，止取今日官爵高下作等級”，在他的干預(yù)下，天下姓氏合293個(gè)，共分九等，崔家降為第三等。呂思勉在《隋唐五代史》中評論說，“盡管太宗這種公開羞辱的做法有點(diǎn)牽強(qiáng)，不過其宗旨正在于打擊世族勢力，否定血緣階級”。

對于民間商人，唐太宗也跟前代君王及父親一樣，主張將之排斥在主流社會(huì)，特別是政治圈之外。他曾囑咐重臣房玄齡：“朝廷的各種官位，都是為賢人們準(zhǔn)備的，那些工商雜流，即便人才出眾，也只可以讓他們多多發(fā)財(cái)，一定不能授以官職，使得他們能夠與賢人君子并肩而立，同席而食?！边@段話在后世非常出名，被歷代治國者奉為圭臬，視為一項(xiàng)毋庸置疑的基本國策。此外，唐太宗還在服飾上對各種身份的國民進(jìn)行特別的識(shí)別，五品以上的官員可以穿紫袍，六品以下的穿緋綠的官服，胥吏的衣服是青色的，一般百姓是白色的，軍士是黃色的，而商賈則必須是黑色的。

高祖和太宗的蔑商做法，一直被他的子孫們所沿用。唐高宗時(shí)期，下令工商人士不得騎馬——“禁工商不得乘馬”。文宗時(shí)期，規(guī)定商賈及其妻子不得乘坐帶有檐子的馬車，并指出最近出現(xiàn)了商賈騎著裝飾華麗的高頭大馬四處馳騁的景象，再度重申商賈不能騎馬的命令。