府邸里禁止用人說(shuō)土話(huà)，可菊本總?cè)滩蛔≌f(shuō)上兩句。與三位兄長(zhǎng)相比，篤姬不僅體格好，頭腦也更聰明伶俐，明眼人一看便知。

篤姬沒(méi)被養(yǎng)育在深閨，而是從小跟兄長(zhǎng)們一同玩耍。只因菊本原是負(fù)責(zé)養(yǎng)育忠冬的侍女，再加上其他孩子效仿長(zhǎng)兄，一年大部分時(shí)間都在別邸度過(guò)。

身在本宅，凡事都講個(gè)“規(guī)矩”，孩子們聚集一堂，大聲喧嘩是斷然行不通的。況且，住在本宅就意味著要學(xué)習(xí)各種學(xué)問(wèn)和技藝，何來(lái)結(jié)伴玩耍之暇？

忠剛會(huì)不時(shí)前來(lái)別邸探望，可阿幸夫人從不露面。因?yàn)閭?cè)室阿雪夫人與阿春夫人一直住在別邸。

孩子們一到別邸，便甩開(kāi)規(guī)矩的束縛，自由喧鬧，還背著侍從們吵架打鬧，吃飯時(shí)也從不分開(kāi)。菊本有時(shí)不得不用夾雜著土話(huà)感嘆詞的話(huà)語(yǔ)大聲呵斥他們：“好嘞，別鬧嘍！”

海邊長(zhǎng)著棵枝繁葉茂的黑細(xì)葉冬青，孩子們總在大樹(shù)下嬉戲。篤姬依稀記得自己呆呆站在大樹(shù)旁，望著兄長(zhǎng)們把樹(shù)皮做黏鳥(niǎo)膠玩兒。

她腦中還有一幕印象深刻的光景，那好像是五歲那年夏天……

那是個(gè)晴朗的傍晚，海面風(fēng)平浪靜，小舟星星點(diǎn)點(diǎn)。左手邊的櫻島被夕陽(yáng)染成朱色。孩子們打打鬧鬧，與侍女們?cè)阶咴竭h(yuǎn)，步步逼近別邸的邊界-那是平時(shí)絕對(duì)不允許孩子們?cè)竭^(guò)的界限。

城墻對(duì)面是一片松樹(shù)林。在海灣打魚(yú)的漁船開(kāi)始陸續(xù)靠岸。忠冬一時(shí)興起，被好奇心驅(qū)使著，朝岸邊漁船旁的人影走去。

一位與忠冬年紀(jì)相仿的少年將船纜拋向沙灘，讓船底在沙灘上停穩(wěn)之后，把獵物從水池里移到魚(yú)籠。

忠冬想看看活蹦亂跳的魚(yú)是什么樣子，立馬湊了過(guò)去，朝魚(yú)籠看了看。少年誤以為忠冬要搶他的魚(yú)，大吼道：“渾蛋，你要干什么！”

說(shuō)著，他將魚(yú)籠藏在身后，擺好架勢(shì)。

這時(shí)，忠冬身后的篤姬為了保護(hù)哥哥，急中生智，抓起一把沙子朝少年跑去，對(duì)準(zhǔn)少年就是一擊。

一瞬間，沙子化作煙幕，隨風(fēng)散去。要是菊本沒(méi)有跌跌撞撞趕來(lái)，自己下一步究竟會(huì)采取怎樣的行動(dòng)？事后，篤姬時(shí)常思索這一問(wèn)題。少年眼中燃燒著憎惡的火焰，要是他出手反擊，也許會(huì)掛彩。那時(shí)的篤姬只是一心保護(hù)羸弱的兄長(zhǎng)。

菊本嚴(yán)命侍女不得將此事外傳，然而紙包不住火，消息傳到了本宅，菊本立刻被叫了回去。被忠剛召回的菊本原以為主子會(huì)責(zé)她監(jiān)督篤姬不力，不料忠剛開(kāi)口便問(wèn)：“那時(shí)忠冬在作甚？”

事出突然，菊本的記憶也有些模糊。她小心翼翼斟酌詞句，稟報(bào)忠冬沒(méi)有阻止妹妹丟沙子，只是呆立原地，兩個(gè)弟弟也站在旁邊默默看著。忠剛深深頷首，喃喃說(shuō)道：“可惜於一不是男兒身……”

被突然召回本宅的菊本頓時(shí)松了口氣。她暗自猜測(cè)老爺定是感嘆世子忠冬不中用，堂堂十四歲的男子漢竟要五歲的妹妹出手相助。

此事就這么不了了之了。想必忠剛從三個(gè)兒子身上看到了自己性格的弱點(diǎn)吧。這位家督早就沒(méi)了教導(dǎo)世子的熱情。