忠剛雖是本家出身，但身為庶出的五子，早早便肩負(fù)起過繼到他家的使命，也接受了相應(yīng)的教育，這也是他身心軟弱的原因之一。

而阿幸夫人乃一所持二十一家中的島津助之丞久丙之女，與篤姬一樣有三位兄長，是家中唯一的女兒。她看著篤姬，仿佛也在看著童年的自己。

忠剛放了菊本一馬，令菊本放下了心中的大石。她又向阿幸夫人道歉，而夫人大聲笑道：“老爺是不是感嘆於一要是男兒身就好了？其實(shí)我也有同感。”

菊本忍不住想，小姐的笑聲都與夫人如出一轍。

照理說，即便老爺沒有責(zé)罰，夫人也定會狠狠地責(zé)備說：“女孩子家，如此無法無天將來可怎么得了！下不為例！”

菊本在心中再三感嘆，夫人的心胸竟如此豁達(dá)。

次年四月，忠冬隨忠剛初次登上鶴丸城，獲準(zhǔn)拜見藩主，正式成為世子。兩年后他迎娶日置家千金，移居至田之浦的別邸。

投沙事件之后，菊本深感養(yǎng)育篤姬責(zé)任重大，光是不生病、知書達(dá)理不夠，還有更重要的任務(wù)。她不時看著鏡中的自己，拔去頭上白發(fā)，自我鼓勵道：“小姐成為好媳婦之前，我可不能退休?。　?

篤姬記憶力超群，菊本忘了的事都記得一清二楚。她年紀(jì)雖小，可家中的大事小事都看在眼里，遠(yuǎn)勝兄長。

忠冬拜見藩主的那年秋天，第二十六任藩主島津齊宣在江戶高輪邸去世。次年天寶十三年正月，其靈柩回歸故鄉(xiāng)。忠剛代替臥病在床的藩主齊興，手捧牌位。

從俸祿看，今和泉家排一門四家最后。但齊宣乃忠剛的親生父親，忠剛便帶領(lǐng)家中三名男丁，率領(lǐng)浩浩蕩蕩的奔喪隊伍前往遠(yuǎn)在藩北部的出水鄉(xiāng)迎接靈柩，并在當(dāng)?shù)氐母２轮鞒至嗽岫Y。

日后，齊宣的正式葬禮在鶴丸城隆重舉行。而福昌寺的葬禮則意味著靈柩踏上薩摩土地的第一步，只因出水鄉(xiāng)是靈柩進(jìn)入薩摩領(lǐng)地內(nèi)后的第一片土地。

忠剛認(rèn)為選中自己是一種榮譽(yù)，而掌管家中財政的人則擔(dān)憂這將是上頭逼垮今和泉家的前兆。

畢竟是藩主的葬禮，再如何從簡都要耗費(fèi)龐大費(fèi)用。再者，幕府曾命薩摩藩修筑木曾川工程，給藩財政造成了巨大負(fù)擔(dān)。

為了立于頂點(diǎn)的本家的安泰，必須巧妙榨取分家的財產(chǎn)，保持分家不肥不瘦才是上策。忠剛也清楚這一點(diǎn)，故接任后他無時無刻不惦念此事。

那年篤姬七歲。長長的隊伍從本宅門前出發(fā)北上之后，阿幸夫人立刻走進(jìn)佛堂，虔誠撥弄念珠。這一切都深深印在年幼的篤姬眼中。

篤姬還記得，福昌寺的小型葬禮結(jié)束后，父親護(hù)著靈柩平安回到鶴丸城，緊張的情緒一直持續(xù)到正式葬禮辦完。由于緊張過度，忠剛隨即病倒，險些成了不歸人。

伺候在枕邊的有十六歲的忠冬、十四歲的久敬、十一歲的峰之助以及被阿春夫人抱在懷中的妹妹於才。

側(cè)室阿雪夫人是忠剛當(dāng)世子時（結(jié)婚前）納的。忠冬出生前，她曾生下一個男嬰死胎。峰之助出生的前年，她又誕下名喚“猛熊”的男孩，哪知沒半年便告夭折。

阿春夫人是忠剛婚后來到府里的。她生下了於熊、於龍、於才三個女兒，可於熊三歲夭折，於龍也在一歲時死去，唯有於才尚存。她比篤姬小五歲，年紀(jì)尚小。平日里，孩子們都交由本宅撫養(yǎng)，側(cè)室則住在別邸。那天聽聞忠剛病危的消息，眾人急忙從別邸趕來。