一旁的菊本掏出懷紙哭個不停，阿幸夫人見狀不禁暗想，這個菊本，還盼著她能向篤姬傳授些婚姻心得呢，怎么哭成這個樣子？

這條消息令全府上下驚愕不已，眾人互相道賀之后，總不忘加上一句：“小姐真是肩負(fù)重任……”

喜訊傳來三日之后，堅山武兵衛(wèi)為商討入城事宜來到今和泉府。阿幸夫人與篤姬這才明白菊本流淚不止的理由。

“入城一事，今和泉家不必準(zhǔn)備。本家已安排好照料敬姬日常起居的老女，不必從分家?guī)?。二月二十日辰時，臣將帶隊(duì)來迎，屆時請小姐上轎便是?！?

聽到這般安排，阿幸夫人驚呆了。此次入城并非出嫁，無需商討嫁妝的金額，對方自然也不會問篤姬有多少衣櫥、衣箱要帶去，但女兒多少有些平時用慣了東西需要隨身攜帶。

最愁人的是，本家竟不讓女兒帶侍女進(jìn)城。一個女人家，人生地不熟有何等可怕。阿幸夫人出嫁時，尚帶了兩位侍女陪嫁。她絕不會忘記，多虧有了她們陪伴，才熬過習(xí)慣今和泉家家風(fēng)前的那段時間。如此一想，她越發(fā)心疼起女兒的處境。

同時，她終于明白，菊本早已參透分別的命運(yùn)，在聽說養(yǎng)女一事后，就開始為與小姐的離別哭泣了。

齊彬安排的老女幾島原名松坂，與江戶本宅負(fù)責(zé)外部事務(wù)的老女藤野地位相當(dāng)，擁有極大權(quán)勢。她本是齊彬的姐姐郁姬的貼身侍女，在郁姬嫁于右大臣近衛(wèi)忠熙為妻時，跟隨其前往京師伺候。郁姬不幸去世后，她落發(fā)為尼，稱得凈院，繼續(xù)留在近衛(wèi)家服侍。

齊彬認(rèn)為，幾島對江戶的情況甚為了解，又有在京師生活的經(jīng)驗(yàn)，定能在篤姬的教育上發(fā)揮積極作用。

“那……母親，菊本的身份可如何是好？”

面對女兒的提問，阿幸夫人也不知該如何作答：“這……”

菊本見主子有所猶豫，斬釘截鐵地說道：“能見到敬姬大人飛黃騰達(dá)，老奴也能功成身退了?！?

菊本決意已定，阿幸夫人與篤姬都無言以對。

二月八日是忌針節(jié)。篤姬帶著志乃來到縫紉女工的房間，參觀了密密麻麻插在豆腐上的銀針。之后兩人回到房間，發(fā)現(xiàn)時間不早了，可菊本猶未出現(xiàn)。

昨晚菊本稱自己偶感風(fēng)寒，希望回自己的房間休息。于是她在篤姬枕邊，待小姐睡著之后，便熄了燈離開了。換作平時，篤姬一睜眼，菊本就該等在被褥旁才是，但今天卻遲遲不見菊本的人影。

“菊本這是怎么了？不會又病了吧？”

篤姬喃喃道。她想讓志乃去房里瞧瞧，可左思右想還是沒起身。

見到有人來，即使身子再難受，菊本都會起身。

近來，菊本衰老得尤其愁人。