自古以來，因債務(wù)滅門的大名聞所未聞，因沒有繼承人而滅門的大名倒比比皆是，可見向家督與嗣子提供女子是極重要的工作。

德川大奧的制度是第三任將軍確立的。人們希望大奧繁榮，只因這是將軍健康、子孫繁榮的象征，但繁榮過度便會造成經(jīng)費膨脹，增添諸侯大名負擔。相反，將軍寵幸的女性若太少，大奧便會衰敗。八任將軍吉宗的御臺所真宮亡故后，正式側(cè)室只有一位久米夫人，將軍多年單身。當時大奧的寂寥景象，老女們至今無法忘懷。

嘉永三年明君去世之后，家祥一直保持單身，前前后后達四年之久。今秋他將繼任將軍大位，御臺所之位若是無人，也實在太凄涼了些。

齊彬與阿部正弘頻繁通信，決定八月二十一日讓篤姬先行出府，再加速計劃的推進。

齊彬來到須磨夫人房間時，總會叫上幾島，面授機宜。他命令幾島不得向篤姬保證她將來定能成為將軍御臺所。即便計劃有變，齊彬也有把握將篤姬嫁入門當戶對的人家，希望幾島對篤姬進行相應(yīng)的教育。

幾島曾與藤野二人在江戶主持大小事務(wù)，齊彬十分信賴幾島的手腕。他還親切地將幾島稱為“瘤子”，將酒杯遞給幾島，吩咐道：“於篤就拜托你了?！?

幾島鄭重接下酒杯，答道：“一切包在奴婢身上?！?

齊彬?qū)⒂诖文昵巴瓚魠⑶?，在那之前，必須有個了解內(nèi)情的人在篤姬身旁好生守護。

至于走哪條路前往江戶，眾人圍繞著總指揮向井新兵衛(wèi)進行了數(shù)次討論，決定走海路前往大坂，之后再改行陸路。

此時，民間善男信女要前往伊勢神宮參拜，有幾條固定的路途。此次便采用了其中一條線路：渡過錦江灣，在垂水翻過山峰，經(jīng)志布志灣，從串間的福島上船。在沿岸的日向細島、國東、下關(guān)上陸休息，進入瀨戶內(nèi)海，經(jīng)丸龜?shù)竭_大坂。之后改行陸路，在京師、大坂逗留數(shù)日，從木曾路前往江戶。

前往伊勢神宮參拜的線路，老人、女子與孩童也能走，比較輕松，這也是選定這條線路的原因。而曾多次陪同藩主前往江戶參勤交代，經(jīng)驗豐富的向井新兵衛(wèi)則強烈建議隊伍走木曾路。

薩摩有把波平名刀，自古傳說只要在船中供奉此刀，再大的風浪都能平息。八月二十一日凌晨，從城中出發(fā)的隊伍緩緩渡過錦江灣。篤姬眺望巖本村的別邸所在的南方，默默與故鄉(xiāng)做最后的道別。

篤姬站在船頭，望著波濤盡頭遙遠的巖本村，自知正走著一條無法回頭的路。

故去的菊本有句口頭禪：女子之路，只能進，不能退，退則為恥。此言不虛。事已至此，無論前路如何艱難困苦，都唯有咬緊牙關(guān)，坦然接受。

幾島總是站在篤姬身后片刻不離。篤姬想，看來這一路上都得忍耐此人的嘮叨了。

“路途遙遠，奴婢們定將盡心盡力服侍公主大人，望公主飲食不要過度，夜里好生歇息。”反復(fù)強調(diào)之余，她又不時提醒道，“接近扶手太危險了。”

“海風對面部皮膚不好，請公主回船艙歇息吧?！?/p>