天皇因此于去年賜下宸翰，想必於篤也記憶猶新。日本國內(nèi)圍繞著攘夷開港，深陷史無前例的危機，情勢一觸即發(fā)。事已至此，眾人皆盼加強政府執(zhí)掌政事的能力。然而現(xiàn)任將軍身體羸弱，無力掌管政務(wù)，幕閣、諸侯均頭疼不已。於篤，你的任務(wù)不僅是作為御臺所統(tǒng)領(lǐng)大奧，還要多跨出一步，乃至兩步，輔佐將軍，責(zé)任重大。輔佐將軍有各種方法，首先便是誕下子嗣。此事須借助幾島之力，多加努力。即便能夠得償所愿，家定公已是三十有三，世子長大成人之前，恐怕會有一段空白歲月。於篤，想必你也明白，在如此情勢之下，身為領(lǐng)導(dǎo)的將軍無論年邁、年幼，都極不利。世道若太平就罷了-譬如德川家第七任將軍家繼公五歲繼位，全靠間部詮房、新井白石輔佐著操持政務(wù)。於篤，你在史書上想必也已讀到，將軍年僅八歲便歸西了。德川家的當(dāng)務(wù)之急，便是決定下任將軍的人選。諸大名提出的候選人中，有水戶御老公七子慶喜卿。為父想說的是，此乃萬不得已時的未雨綢繆之策，家定公若無病無災(zāi)，長生不老，而於篤你若能順利誕下世子，繼承人的人選自然不需大傷腦筋。然而幕閣和諸大名擔(dān)心的是，延續(xù)了兩百五十余年的德川家若這時斷了香火，我們?nèi)绾蚊鎸ι窬铱倒Ｏ热螌④娂覒c公對此深感憂慮，決定若無所出便由慶喜卿繼位。嘉永五年十二月鶴御成之時，家慶公曾想帶慶喜卿同往，遭阿部老中阻攔：‘是否為時尚早？’當(dāng)時，家慶公喃喃道：‘慶喜長得酷似過世的初之承……’於篤，此事你須牢記。家慶公圣意下達(dá)到了幕閣內(nèi)部和大奧，擁立慶喜卿當(dāng)下任將軍的呼聲漸高。另一名候選人是紀(jì)州的慶福公，年僅十一，將軍之職的重?fù)?dān)對他來說未免太重。慶喜卿是老公三十七名子嗣中最英明者，深得阿部老中青睞，曾命他繼承一度斷絕香火的一橋家。對我家英姬而言便是胞弟，關(guān)系極深。去年的賞花宴上，老公看中你聰明伶俐，舉薦你當(dāng)御臺所，正是期望你給慶喜繼任將軍之位貢獻(xiàn)一臂之力。於篤啊，你今后的努力，不僅關(guān)乎水戶家和島津家的利益，更關(guān)乎日本安危。為父認(rèn)為，時局動蕩，女子挺身而出保家衛(wèi)國，才是挺過危機的良方。家定將軍在繼位之前，曾從京師迎娶過兩位正室，皆因體弱多病英年早逝。此次能迎娶身心強健的於篤，家定公想必也是滿心期待。於篤，你能為了國家，為了德川家，完成這項艱巨的任務(wù)嗎？”

齊彬詢問篤姬的決意如何。聽完齊彬的諄諄教誨，篤姬頓感心中一熱。有生以來，她從未如此感動。

“女兒不才，得如此大任，誠惶誠恐，光榮之至，”篤姬含著熱淚，勇敢地答道，“女兒誓不辱命，粉身碎骨，在所不辭?！?

齊彬心滿意足地望著篤姬，道出自己的計劃：“憑你一己之力也是強人所難，一切當(dāng)與島津家商議后進(jìn)行。為父會派出庭方役西鄉(xiāng)吉兵衛(wèi)負(fù)責(zé)聯(lián)系，他直接向小之島匯報，小之島則致密信于幾島，望於篤能根據(jù)為父的安排行動?！?

“保家衛(wèi)國”四個字深深打動了篤姬?！度毡就馐贰泛汀洞笕毡臼贰分械那嗄陚冊鴿M腔熱血為國奔走，這讓她大義凜然，下定決心要為國家犧牲自我。

女兒身也能為國效忠。如此陶醉感，乃是賴山陽的詩句“焉得類古人，千載列青史”的最佳寫照。篤姬頓感心中醞釀已久的詩句在眼前變?yōu)楝F(xiàn)實。

篤姬激動不已地牢記齊彬的話語，深感能成為憂國憂民的父親之女是何等幸事。

齊彬笑著嘆道：“於篤，於篤，今晚怕是為父最后一次喚你的名了。明日起你便是御臺所，為父可得坐下座了?！?

篤姬忽然想起，今和泉家的忠剛亦曾說過同樣的話。

在命運的指引下，曾在巖本村別邸的沙灘上嬉戲的末家少女，仿佛踏著階梯向上走去。想到自己將居于高位，參與定奪下任將軍人選，巨大的喜悅沖擊著篤姬的身體，令她頭暈?zāi)垦！?/p>