不過，我們倆還是手牽著手，循著聲音的方向走去。微暗的走廊盡頭，有扇通往外面的門。那扇玻璃門敞開著，所以夏天的陽光鮮亮地閃映在眼中。走廊右手邊有扇黑沉沉的木門，聲音就是從里面?zhèn)鞒鰜淼?。幸子跑過去，用小拳頭敲著門板呼喚。

“誰??？奇米？”

“是幸子嗎？幫我把門鎖打開，你夠得著嗎？”

那個聲音是桑田老夫人。

“什么嘛，原來是外婆?！?/p>

幸子發(fā)出沮喪的聲音。門板的正中央有個閂緊的插銷。這棟房子無論廚房或浴室，只要靠走廊的門，都加了鎖。為的是萬一小偷進(jìn)來的話，可以防止損失波及到其他房間。我轉(zhuǎn)開插銷，同高出聲喚道：

“鎖拉開了，我開門啰。”

有兩三秒鐘沒有回應(yīng)，想來是我的聲音出乎她的意料。不過沒一會兒，門板咔拉拉地開了，老夫人露出臉來。后面是一個霉味嗆鼻的幽暗房間，陳舊的衣箱和一些破銅爛鐵胡亂堆放著。

“是悅子小姐呀。多謝你。”

老夫人有些困窘地擠出笑容說。

“我想要找東西，結(jié)果被人關(guān)起來了?！?/p>

“是誰把你鎖上的呢，外婆？”

幸子仰起頭問道。

“不知道?？赡苁悄銒寢尰蚴窍愦?。外婆被那些箱子遮住了，所以她們沒看見?！比缓?，老夫人又小聲說：“幸子，外婆被關(guān)起來的事，不要跟別人說哦?！?/p>

“為什么？”

“因為呀——太丟臉了嘛。”

幸子點點頭，我也裝出沒這回事似的點點頭，順便問道：

“老夫人，我們在找奇米，請問它有沒有進(jìn)到這房間來？還是到什么地方去了？”

“奇米啊……它原本輕手輕腳地跟在我后頭，可是不知道鉆到哪里去了?！?/p>

老夫人把暗紅色的手電燈光照向雜物間的各個角落。

“沒有呀，幸子。我們走吧。它可能鉆到外面去了。”

我催促幸子離開，因為桑田老太太不想讓別人發(fā)現(xiàn)自己在這里。若非如此，她可以大聲呼救?？墒撬坏珱]呼叫，還悄悄地想試著自己開門，肯定是在找一些會遭人譏笑的舊時代的東西吧。就因為如此，貓也沒找到，我們又回到原處。

“對不起，這孩子真不聽話。”

敏枝夫人一面把曬干的布取下，一面慌亂地回過頭。

“還是沒找到。會不會跑到外面去玩了？”

“我想應(yīng)該不會。它來我們家才不過十天，而且又是非常黏人的貓，只會去有人在的地方。而且就算到室外，也只在院子里走動?！?/p>

我找了個適當(dāng)?shù)臅r機(jī)離開現(xiàn)場——若是再被拉著去找貓，可真受不了。

有人敲門，我從讀得正專心的偵探小說中回到現(xiàn)實。

“悅子小姐，我有點事想跟你說?！?/p>

是野田的聲音。

“請進(jìn)，門沒鎖?！?/p>

我的口氣有點冷淡。難得讀到正精彩的地方，卻被那個饒舌的丫頭打斷，心里自然不太高興。

不過，野田說的事卻出乎我的意料。

“悅子小姐，您有沒有看到平坂先生？”

她把門開著，用不太尋常的口吻問道。我噗嗤一聲笑了出來。

“說什么‘您’嘛。剛才不是在樓梯口碰到他嗎？你跟我在一起的時候——”

“不，我說的是在那之后?！?/p>

“沒看見。怎么了嗎？”

“平坂先生他……不見了?！?/p>

野田降低了聲音，分得很開的兩只眼睛里帶著不安。

“你說不見了——是指他剛才出去后，就再也沒回來過嗎？”

“如果他確實出去了的話，就算找不到人也沒什么奇怪的，可是他并沒有出去?！币疤锿鹑缏牭焦砘甑哪_步聲一般，輕輕地回頭看了一眼，又小聲地說：“他雖然從玄關(guān)出去，卻沒有走出大門。因為大門附近，有個名叫松造的農(nóng)人在除草。太太和香代在后門那邊晾衣服。他們?nèi)硕颊f沒有看到他出去。你不覺得很奇怪嗎，悅子小姐？”

“那他一定還在某個地方吧。”我有點不耐煩地說，“你是何時發(fā)現(xiàn)他不見的呢？”

“剛才發(fā)現(xiàn)的呀。因為那個人的房間是單人房，我四點去巡房量體溫的時候，二號房沒人，我想他大概去廁所了吧。等了一會兒沒見他回來，就到下一個房間去了，然后我便完全忘了這回事。因為平坂先生已經(jīng)不需要量體溫了。后來到了五點，香代來送晚飯，要分送到各房去。二號房是人見護(hù)士送的，但她馬上回來問我：‘野田，平坂先生不在嗎？’我嚇了一跳，便說出量體溫時也沒見到他的事。我們以為他沒說一聲就外出了，但問了幾個人，都說他既沒從前門出去，也沒從后門出去?！?/p>

“野田小姐，我和你站在樓梯口聊天，看到平坂先生，是還不到兩點的事吧。我記得好像是一點四十五分左右……”我一邊從書桌前起身，一邊看向手表?，F(xiàn)在是五點十八分。我又問：“那么，最后看到平坂先生的人，就是我和你了嗎？”

“不是，最后看到他的是松造。他正在玄關(guān)前的花圃里，重新立起向日葵的支架。平坂先生從玄關(guān)走出來，站了一會兒，指著花問東問西的，然后抽了五分鐘還是十分鐘香煙，就轉(zhuǎn)到屋旁的方向去了，所以他并沒有從大門出去?！?/p>

“屋旁是指——藥房嗎？”