死亡教育的第一個目的就是要改善人們的生活。如希臘著名哲學家蘇格拉底所說：“人類面臨的最重要的問題不是如何生存，而是如何好好生活?！彼劳鼋逃褪且獛椭藗兏玫乩斫馍膹姶蠛痛嗳酰约吧怯邢薜?。

第二個目的是指導人們與社會進行有效的交流，讓他們知道社會上有一系列的關(guān)于臨終關(guān)懷、葬禮事務(wù)以及紀念儀式等服務(wù)可以幫助他們渡過難關(guān)。

第三個目的是幫助人們了解他們作為公民的社會作用，通過這個途徑讓他們了解事前指示醫(yī)療決定(在病人自己不能表達意愿時，立下的事前指示就成了醫(yī)護決定的書面指示)、協(xié)助自殺、安樂死、器官捐獻等重要的社會問題。

第四個目的是為醫(yī)護工作人員和相關(guān)咨詢?nèi)藛T提供專業(yè)知識。

第五個目的是提高人們在面臨難關(guān)時的溝通能力。對很多人來說，在面臨生死難關(guān)時，有效的溝通至關(guān)重要。

第六個目的是幫助人們了解，在人生旅程中，這些常常諱莫如深的話題其實有助于他們的成長。

通過死亡教育，我們可以學到哪些關(guān)于“生”的道理

當你讀這本書的時候，可以試著問問自己會從這里學到什么？學到生活的哪些道理？而對于寫成本書的我們來說，這項研究讓我們漸漸明白生與死是不可避免地交織在一起的。這也就是本書的主旨：談?wù)撍劳龅脑掝}其實就是在教會我們?nèi)绾紊睢?

比如說，了解死亡就提醒了我們生命是有限的，這種意識會影響我們的生活。盡管我們有能力控制許多事情，但也有很多事情是我們控制不了的。還有一些事情，我們可以加以控制，但又不能完全掌控。

隨著學習，我們發(fā)現(xiàn)其實每個人都有其特殊的情況：沒有誰能代替誰去體驗死亡，或者體會那份切膚之痛。每個人的經(jīng)歷都是獨一無二的。但是我們不能忘記人是不能離開社會的，任何經(jīng)歷都不能讓他們徹底脫離與其他人的關(guān)系。所以，人的生與死不僅僅事關(guān)個人，也是社會共同的事情。

盡管我們十分避諱，不愿去想人是會死的，但正是生和死才組成了我們脆弱的生命，讓我們嘗到痛苦的滋味，最終成就完整的生命。死亡教育讓我們相信生命的脆弱不等于無助。大多數(shù)人有很強的應(yīng)對能力并能奇跡般地重新振作起來，甚至有一些人在面對死亡的極限挑戰(zhàn)時表現(xiàn)得令人贊嘆。所以說，人，一直行走在脆弱與振作的交替之中。

從另外一個層面上看，我們關(guān)于死亡相關(guān)課題的研究是在不斷揭示生活質(zhì)量的重要性，同時在尋找生命的意義。有一個人在生命結(jié)束的前夕成立了一個組織叫“把握今天”。他含蓄地建議我們都應(yīng)該馬上行動起來，最大限度地提高生活質(zhì)量，享受短暫卻美好的生活，得以真正把握住每一天。當死亡開始向生命宣戰(zhàn)的時候，人們會努力尋找激勵，或者宗教，或者哲學，在其中確立堅持下去的意義。所以說，生活的質(zhì)量和生命的意義，無論是對普通人，還是那些正在與死亡抗爭的人們來說都太重要了。

我們探討這些具體的主題是因為你在讀這本書的時候，將時不時地看到與這些主題相關(guān)的內(nèi)容。隨著不斷地學習和了解，你可以透過我們的研究的表面，將問題的本質(zhì)看得更加透徹?；诖丝紤]，這四個主題(人類對事物的控制能力及其局限性；個人與社會的關(guān)系；生命的脆弱與振作；生活的質(zhì)量與生命的意義)貫穿本書。你可以就本書的某個主題進行深入研究，及時反思，并提出研究課題。

戈登·奧爾波特曾經(jīng)說過，在某些方面我們每個人都很相似，而某些方面，我們每個人都只是像其他一部分人，還有一些方面我們每個人各不相似。研究死亡、臨終和喪親之痛幫助我們理清這幾個問題：整體、個體、獨特的個體。第一部分講述的是個體：當代美國死亡問題研究。

人類一直生活在特定的社會與文化的框架之中。任何個體或者某個群體的特質(zhì)都不能代表整個社會。在美國有些特殊群體對待生與死有著自己獨特的看法。在接下來的章節(jié)中，我們將要討論的內(nèi)容既有美國社會在這個問題上的基本認識框架，也有存在于這個大框架中具有代表性的文化種族差異的例子。

人們同時也必然生活在某個特定的歷史背景中。比如，當代美國人對待死亡的經(jīng)驗?zāi)Ｊ脚c他們的先輩們就有所不同。當然，生活在其他國家的人們也與美國人民的情況有所不同，不論是現(xiàn)在還是過去。

現(xiàn)在讓我們看看組成這種經(jīng)驗?zāi)Ｊ降娜齻€主要因素：

●與死亡有關(guān)的經(jīng)歷

●對待死亡的看法

●對待死亡的做法

如果把人們的在這方面的經(jīng)歷作為一個整體的話，那么這三個因素是組成這個整體三個具體方面。在人們每天的日常生活中，他們的際遇、生活態(tài)度和行為相互交織、緊密關(guān)聯(lián)。我們之所以要分開敘述，只是為了方便對三個因素進行獨立分析。