第6回 小小茶葉成星火 層層法理可燎原

人世間有不少事物，初看起來，似乎互相孤立，風馬牛不相及，但細究之下，卻又可發(fā)現(xiàn)其間有某種微妙的牽連。

美國的革命發(fā)生在離中國大陸萬里之外，而且是在閉塞時代的200年以前?？磥韮烧咧g根本沒有什么關系可言。但若細細地研讀一下歷史材料，即可發(fā)現(xiàn)引發(fā)美國革命的觸媒劑竟是一種產自中國的、微不足道的植物，它的名字叫茶葉。

中國人飲茶已有千年以上的歷史，但西歐人不大飲茶，他們的主要飲料是咖啡。1660年時飲茶人數(shù)寥寥可數(shù)。有文字記載的英倫首批飲茶者之一名叫塞繆爾?佩皮斯。但在一個世紀后，飲茶在英國成了時髦，英國的大學問家塞繆爾?約翰遜在1757年時曾作如下的自白：“我成了一個頑固的、恬不知恥的飲茶者，20年來我在就餐時用來滑潤我肚腸的就是這種迷人的植物。我的茶罐幾乎從來沒有冷卻過：晚上我飲茶自娛，半夜我飲茶自慰，早上我飲茶自樂?！?歷史學家本杰明?伍茲?拉伯雷說：“飲茶習慣的勃興對英格蘭的風尚和經濟產生了廣泛的影響。東印度公司由于壟斷茶葉的進口而發(fā)了大財，國庫亦由于抽茶葉關稅而收入日增。其他的受惠者亦不少，包括成千上萬的零售商和茶館老板。上層階級的午茶成了一種重要的社交場合，主人們還要競相擺出各種各樣的銀制或陶制茶具以示夸耀，并利用這個機會作海闊天空的聊天。中產階級和勞工階級也不肯示弱，他們也大飲其茶，雖然茶的質量遠不如前者。所以，到18世紀中葉，英格蘭已成了一個飲茶之國。”

英國人所飲之茶來自中國，主要是浙江和安徽的綠茶以及福建的紅茶。不過在英語中，紅茶被翻譯成黑茶。廣州是唯一的出口港，當時與英國競爭的主要對手是荷蘭，但它到底敵不過英國，所以東印度公司一直占據(jù)著稱霸的地位。18世紀初期，東印度公司的進口量每年不過10萬磅，到1730年已增至100萬磅，到1760至1767年間，每年的銷售量已達400萬磅。在廣州的收購價格為每磅1先令，在倫敦的售價是每磅4先令8便士。

美洲殖民地的茶葉消耗量雖比不上英倫，但據(jù)統(tǒng)計，在1760年，美洲人的茶葉消耗每年亦超過100萬磅。也有人估計要超過150萬磅。不過，美洲殖民地的茶葉有一大部分并非來自英國，而是用走私的辦法從荷蘭人手中購進，這就成了英國稅收中的一個漏洞。

現(xiàn)在我們且看看英國政府對茶葉的態(tài)度。

英國自從實行內閣制以來，大權掌握在首相手中，英王權力大為縮小。1760年，英王喬治三世即位，這位國王年輕力壯，不甘心做一名名義國王。他想在議會中拉幫結黨，為自己擴張勢力，從而在議會中造成了分裂現(xiàn)象。沒有哪一派能在議會中取得多數(shù)，因此，政府總是一種聯(lián)合政府形式，經常出現(xiàn)動蕩。

在談英國政府之時，還需談一下當時的國際政治背景。法國本來在美洲大陸上也有一大塊殖民地，那就是加拿大的魁北克。英國與法國在美洲大陸上也曾有過幾次兵戎相見，而且互有勝負。但在歐洲大陸和海洋上，英國與法國打了一次“七年戰(zhàn)爭”，這次戰(zhàn)爭以法國的失敗告終。1763年法國被迫把加拿大全部讓給了英國，從此退出了北美洲。

這件事給北美洲殖民地帶來了極大的影響。在此以前，法國在北美洲的軍事力量構成了對北美洲殖民地的威脅。殖民地本身沒有常規(guī)軍，它必須依賴英國派軍隊來抵御法軍。因此，殖民地人民自然地把英國看作自己的保護神。在這種形勢下，人們不會想到要造英國的反。

當法國勢力退出北美以后，殖民地人民馬上發(fā)覺阻止他們發(fā)展的障礙物已不再是法國而是他們本來的保護人英國。這是一種決定性的心理轉變。

但正是在這個時候，英國政府卻要來火上加油，刺激北美人民的反英情緒。英國政府的論據(jù)是這樣的:英國花費了大量人力物力把法國逐出了北美，英國在“七年戰(zhàn)爭”中付出了大量錢財并為此負了債。但身受其惠的殖民地卻分文未出，這顯見不公平。因此，應當想辦法由殖民地人民出錢來維持英國在殖民地的開支，其具體辦法就是向殖民地人民抽稅。