從民國(guó)初年開始，由于力的政治的主宰，物質(zhì)主義大流行，精神的價(jià)值、倫理的價(jià)值越來越不重要，最重要的是穿衣、吃飯；食色，性也。國(guó)家要強(qiáng)大、人民要富裕，成為了流行至今的主流意識(shí)形態(tài)，在國(guó)家意識(shí)形態(tài)層面，它表現(xiàn)為GDP為中心的發(fā)展主義，而在日常生活層面，則是物欲至上的消費(fèi)主義。國(guó)家與日常生活，具有深刻的共謀關(guān)系。消費(fèi)主義不僅是一種享樂的人生，而且是一種價(jià)值觀。人生的意義無非是滿足欲望，成為人上之人。有錢才能過上好日子，才有個(gè)人的體面、身份和尊嚴(yán)。在這個(gè)世俗化時(shí)代，什么樣的人才屬于成功人士？不是看你有沒有德性、有沒有知識(shí)，是不是精神高尚，而是看你擁有的外在象征：你穿什么品牌的衣服？開不開車、開什么牌子的車？有沒有房、住什么檔次的房？這些都是你在社會(huì)上是否被尊重、被看得起的身份象征。你消費(fèi)得越多，過的生活越是高碳，便越有身份、令人羨慕，活得有尊嚴(yán)。整個(gè)社會(huì)很少有人去思考倫理和精神的位置在哪里，中國(guó)需要什么樣的核心價(jià)值，富強(qiáng)之后中國(guó)將展現(xiàn)什么樣的文明。

民國(guó)初年亂成那樣，當(dāng)然激發(fā)起知識(shí)分子的反思。先是杜亞泉，然后是章士釗、陳獨(dú)秀、張東蓀等，開始注意到民國(guó)之所以共和失敗，問題不在政治，而是政治背后的文化。他們意識(shí)到光追求富強(qiáng)不行，還要重建文明。于是，到五四新文化運(yùn)動(dòng)期間，知識(shí)分子爭(zhēng)論的核心與清末民初相比就改變了，從富強(qiáng)轉(zhuǎn)向了文明。用陳獨(dú)秀的話來說，在器物的覺悟、制度的覺悟之后，最后的覺悟應(yīng)該是倫理的覺悟，解決整個(gè)民族的文明大方向。是全盤引進(jìn)西方文明呢，還是建立將中國(guó)與西方調(diào)和起來的第三種文明？五四時(shí)期的東西文明大討論，雖然文化激進(jìn)主義與文化保守主義的立場(chǎng)不同，但他們的關(guān)懷是共通的：文明代替富強(qiáng)，成為時(shí)代的主旋律。

九十一年前的五四運(yùn)動(dòng)不是一場(chǎng)純粹的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，而是具有世界主義背景的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，五四愛國(guó)青年們爭(zhēng)的不僅是中國(guó)的權(quán)益，更重要的是天下的公理。巴黎和會(huì)之所以不公正，不是因?yàn)樗址傅搅酥袊?guó)的國(guó)家利益，而是因?yàn)樗`背了世界公理。今天我們回過頭來看五四運(yùn)動(dòng)的學(xué)生宣言，白紙黑字寫得清清楚楚。五四愛國(guó)運(yùn)動(dòng)的精神所在，不在愛國(guó)，而是捍衛(wèi)文明，捍衛(wèi)全球公認(rèn)的普適公理。

差不多一個(gè)世紀(jì)之前，胡適在美國(guó)留學(xué)，在日記里這樣寫道，拿破侖大帝當(dāng)初曾經(jīng)以睡獅比喻中國(guó)，睡獅醒了之后世界要為之震驚。胡適在年輕的時(shí)候曾經(jīng)是一個(gè)狂熱的社會(huì)達(dá)爾文主義者，將自己的名字都按照物競(jìng)天擇適者生存的自然法則，改為了胡適之。他到了美國(guó)之后，恰巧歐洲打了一次世界大戰(zhàn)，這一仗將胡適打醒了，他發(fā)現(xiàn)迷信生存競(jìng)爭(zhēng)的富強(qiáng)夢(mèng)最后會(huì)給人類帶來毀滅。他在日記里面繼續(xù)說，我們今天都引用拿破侖的話，以睡獅來比喻中國(guó)，這是不妥當(dāng)?shù)?，中?guó)應(yīng)該稱為睡美人。中國(guó)之強(qiáng)，貢獻(xiàn)給世界的不應(yīng)是武力，而應(yīng)該是文物風(fēng)教，這就是中國(guó)的文明。

進(jìn)入21世紀(jì)之后，中國(guó)開始崛起，“中國(guó)制造”這面旗幟插遍了全世界七大洲，包括南極洲，連企鵝都可以看得到。中國(guó)以世界工廠征服了全世界。但是經(jīng)濟(jì)力這個(gè)東西真的能夠讓人家心服口服嗎？ 20世紀(jì)初的時(shí)候，德國(guó)曾經(jīng)也想成為世界第一，做過一次強(qiáng)國(guó)夢(mèng)，最后以發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)而自取滅亡。日本在70年代經(jīng)濟(jì)起飛時(shí)，也夢(mèng)想“日本第一”。但是到了90年代初，日本開始長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)衰退，到今天還沒有從陰影里走出來。當(dāng)年的德國(guó)和日本，只有軍事力、經(jīng)濟(jì)力和金融力，但是缺乏普世的文明，缺乏征服人心的文明價(jià)值。西方從17世紀(jì)開始稱霸全球，最初的葡萄牙、西班牙，徒有海上貿(mào)易和霸權(quán)的實(shí)力，背后沒有文明精神的支撐，最終只能曇花一現(xiàn)。英國(guó)和美國(guó)之所以能夠在19、20世紀(jì)分別稱霸長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)，除了其軍事和物質(zhì)的實(shí)力，更重要的是其有現(xiàn)代文明的憑藉。