冷戰(zhàn)末期，一些分析家宣稱“地緣經(jīng)濟已經(jīng)取代了地緣政治”。經(jīng)濟權力將成為世界政治中成功的關鍵。胡蘿卜日益比大棒重要。正如一位學者所說：“過去，與成立復雜的經(jīng)濟與貿(mào)易組織，通過與他國的商業(yè)交流獲取利益相比，用武力占領他國領土成本更低?！焙芏嗳嗽?jīng)認為日本和德國主導世界的時代即將開啟。今天，一些人認為中國占世界產(chǎn)量份額的增加意味著全球權力平衡的根本性轉變，而沒有考慮到權力的其他層面。

經(jīng)濟權力與軍事權力哪個更重要？長期以來，政治觀察家一直在為此而爭論。馬克思主義傳統(tǒng)認為，經(jīng)濟是權力的基礎結構，政治制度是依賴于經(jīng)濟基礎的上層建筑。19世紀的自由主義者認為，戰(zhàn)爭將因為貿(mào)易與金融領域相互依賴的增強而過時?，F(xiàn)實主義者對此作出回應，指出1914年英國和德國互為頭號貿(mào)易伙伴的事實并沒能阻止第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，全球經(jīng)濟一體化因此而倒退了半個世紀。他們指出，市場秩序的保持依賴于政治結構。英國海軍的卓越優(yōu)勢是19世紀“自由貿(mào)易”的基礎。此外，與軍事力量的運用相比，市場作用的發(fā)揮通常更緩慢且不那么顯著。

雙方說的都有道理，但正如我們在第一章中所看到的，資源是否能產(chǎn)生權力，實現(xiàn)想要的行為結果，依賴于情境。要吸引騾子去喝水，胡蘿卜比大棒更有效。但如果要讓對手失去騾子，槍炮可能更有用。軍事力量被稱為世界政治中“權力的終極形式”，而繁榮的經(jīng)濟是這種權力形成的必要條件。但正如我們所看到的，在金融穩(wěn)定或氣候變化等諸多關鍵問題上，武力可能無法奏效。相對重要性取決于情境。

經(jīng)濟資源可以產(chǎn)生軟實力行為，也可以產(chǎn)生硬實力行為。成功的經(jīng)濟模式不僅能創(chuàng)造硬實力運用所需的潛在軍事資源，也能夠吸引他國效仿。冷戰(zhàn)末期的歐盟和今天的中國都憑借經(jīng)濟模式的成功增強了軟實力。大國經(jīng)濟的成功不僅能產(chǎn)生硬實力資源，還能夠產(chǎn)生軟實力資源，產(chǎn)生吸引力。國內生產(chǎn)總值的規(guī)模和質量、人均收入、技術水平、自然和人力資源、市場政治和法律制度，以及貿(mào)易、金融和競爭等專門領域的種種有形資源，是同時構成硬實力和軟實力基礎的基本經(jīng)濟資源。

經(jīng)濟權力行為以社會經(jīng)濟生活—“以貨幣衡量的財富的生產(chǎn)和消費”—為基礎。一些經(jīng)濟學家對這些行為是否能產(chǎn)生軟實力持懷疑態(tài)度。正如其中一位所說，“純粹的經(jīng)濟交換中沒有政治”。自由市場經(jīng)濟學傳統(tǒng)認為，如果買賣雙方能夠在完全競爭市場中自由達成協(xié)議，那么雙方將同時從貿(mào)易而不是權力關系中獲得收益。但是，只關注經(jīng)濟關系中的絕對收益是錯誤的。絕對收益可以增強雙方的實力，但在傳統(tǒng)政治競爭中，國家通常更關心相對收益而不是共同收益。19世紀，德國經(jīng)濟不斷增長，法國可能因此而從與德國的貿(mào)易中獲益，但它同時也擔心德國經(jīng)濟實力的增強會引發(fā)軍事威脅。此外，完全市場很少存在，權力關系可能會影響到共同收益的分配。經(jīng)濟增長使可供分配的利潤增加，但決定誰能夠從中分得最大一杯羹的往往是相對權力。

其他經(jīng)濟學家認可經(jīng)濟權力是“用以實現(xiàn)支配或控制的經(jīng)濟力量”。一些人將經(jīng)濟權力視為“懲罰（或獎勵）他方的決定性力量”，但仍然對其效用持懷疑態(tài)度?！俺丝赡芤驗槎愂斩c國家軍事權力相關外，經(jīng)濟權力在很大程度上是地方性的或（和）短暫的。它很難在全球范圍內運用。其基本原因在于，大多數(shù)經(jīng)濟決策都是家庭或企業(yè)決策，因此極為松散……企業(yè)承受著競爭壓力，如果偏離‘市場許可的范圍’太遠，就會受到可能很嚴重的懲罰?！币恍┤松踔撂岢觯?jīng)濟權力是以買方壟斷（作為唯一的買家）或賣方壟斷（作為唯一的賣家）為基礎的，這樣的權力掌握在個人和企業(yè)等非國家行為體而不是國家手中。盡管由于國內利益團體和跨國公司的抵制、各種問題之間的聯(lián)系，以及像世界貿(mào)易組織成員國身份等國際制度的約束，政府確實時常在運用潛在經(jīng)濟權力時遇到困難，但這并不代表政府沒有經(jīng)濟權力。只是權力的大小仍然取決于情境，特別是市場的性質。

在完全市場中，買賣雙方是價格接受者，能夠感受到超出自身控制范圍的市場供求的結構性力量。但如果他們能夠區(qū)分自己的產(chǎn)品，從而建立不完全市場，他們就可以獲得定價權，成為價格制定者而非接受者。能夠建立品牌忠誠度的廣告宣傳就是一個明證。行為體構建市場并因此而提高相對地位的努力是經(jīng)濟硬實力的一個重要層面。這與前述權力的第二個層面密切相關。經(jīng)濟硬實力的另一種重要運用方式是提供（或收回）報償，從而構成積極或消極制裁，它體現(xiàn)了權力的第一個層面。國家用以構建市場及提供報償?shù)氖侄味喾N多樣，包括關稅、配額、市場準入規(guī)則、法律制裁、匯率操縱和發(fā)展援助等。我們在此要關注的是一些更重要的手段，但經(jīng)濟權力行為的一個重要基礎層面是讓他人對你的依賴超過你對他人的依賴。