國家在市場力量的作用下聯(lián)系在一起，它們尋求形成相互依賴，以獲得共同收益并形成不對稱關(guān)系，從而贏得更大份額的收益及實現(xiàn)其他目標的權(quán)力。“相互依賴”同時包含短期敏感性和長期脆弱性。“敏感性”指相互依賴效應(yīng)的強度與速度，即體系一個部分的變化會在多短的時間內(nèi)引起另一個部分的變化。例如，1998年，亞洲新興市場的衰弱形成傳染效應(yīng)，像俄羅斯和巴西這樣相距遙遠的其他新興市場也受到了削弱。同樣，2008年9月，紐約雷曼兄弟公司破產(chǎn)迅速影響了全球市場。

然而，高度敏感性與高度脆弱性不同?！按嗳跣浴敝父淖兿嗷ヒ蕾圀w系結(jié)構(gòu)的相對成本。與敏感性相比，脆弱性在關(guān)系中產(chǎn)生的權(quán)力更大。兩國中脆弱性較低的一國并不一定是敏感性較低的一國，而是形勢改變時遭受損失較小的一方。1998年，美國對東亞經(jīng)濟形勢是敏感但不脆弱的。東亞金融危機使美國的經(jīng)濟增長率下降了，但當時美國經(jīng)濟景氣，能夠承受這樣的損失。相比之下，印度尼西亞對全球貿(mào)易與投資格局的變化既敏感又脆弱。其經(jīng)濟損失慘重，繼而引發(fā)了內(nèi)部政治沖突。脆弱性有程度區(qū)別。與10年前市場繁榮時相比，2008年次貸市場泡沫和赤字的增加使美國的脆弱性增強了。

脆弱性不僅取決于總量指標，它還取決于迅速對變化作出反應(yīng)的能力，這也是前面講到政府時常在運用潛在經(jīng)濟權(quán)力時遇到困難的原因。例如，市場上的私營行為體、大公司和投機商可能根據(jù)各自對市場形勢的觀察作出供應(yīng)短缺將加劇的判斷，并因此而決定囤積商品。它們的行為會加劇供應(yīng)短缺、增加市場需求，進而推動價格進一步上漲。政府常常很難控制此類市場行為。

“對稱”指相對平衡而非不平衡的依賴。較弱的依賴性可以成為權(quán)力的來源。如果相互依賴的雙方中，一方對另一方的依賴較弱，那么只要雙方都重視彼此間的相互依賴關(guān)系，依賴性較弱的一方就有了權(quán)力來源。運用相互依賴中的不對稱是經(jīng)濟權(quán)力的一個重要層面。完全對稱相當罕見，大多數(shù)經(jīng)濟相互依賴都包含潛在的權(quán)力關(guān)系。

20世紀80年代，里根總統(tǒng)在削減稅收的同時增加開支，美國依賴進口日本資本來平衡聯(lián)邦政府預(yù)算。一些人認為這使日本在對美國的關(guān)系中擁有了極大的權(quán)力。但事情的另一面是，如果停止向美國提供貸款，日本在傷害美國的同時也會傷害自己。同時，如果日本突然停止向美國提供貸款，使美國經(jīng)濟受到損害，日本投資商已經(jīng)在美國市場投入的大量資金就會貶值。當時日本的經(jīng)濟規(guī)模只相當于美國經(jīng)濟規(guī)模的一半，這意味著盡管美日雙方都需要對方的市場并且都能夠從彼此間的相互依賴中獲益，但日本出口商品對美國市場的依賴要大于美國出口商品對日本市場的依賴。

當前的中美關(guān)系與之相似。美國用美元進口中國商品，中國持有美元及美國國債，實際上中國在向美國提供貸款。中國已經(jīng)積累了萬億美元外匯儲備，其中大部分是美國國債。一些觀察家將此稱為全球均勢的重大變化，因為中國可以威脅出售美元，從而使美國屈膝投降。但如果中國這樣做，不僅美元價格的下跌會導(dǎo)致中國外匯儲備值下降，美國繼續(xù)進口廉價中國商品的意愿也會受損，中國市場會因此而喪失很多就業(yè)機會并產(chǎn)生不穩(wěn)定。如果中國傾銷美元，受損的將不僅僅是美國，中國自身受損可能更嚴重。正如一位中國經(jīng)濟學(xué)家所說：“我們生活在相互依賴的世界，如果以傷害他人為目的采取單邊行動，很可能也會傷到自己?！?/p>