毛澤東曾說“槍桿子里面出政權(quán)”，但今天很多人都認(rèn)為石油是權(quán)力的源泉。在判斷由自然資源而獲得的權(quán)力時，石油資源具有特殊性，因此需要更詳細(xì)地分析。無論是從經(jīng)濟(jì)角度而言，還是從政治角度而言，石油都是世界上最重要的原料，21世紀(jì)也很可能繼續(xù)保持其關(guān)鍵能源地位。美國的石油消耗量占全球的20%（盡管中國的石油消耗增長更快，但中國的石油消耗量僅占全球的8%）。即使中國的石油消耗增長迅速，世界石油資源也不會很快耗盡?，F(xiàn)已探明的石油儲量超過1萬億桶，可能探明的還有更多。但目前已探明的石油儲量中，有66%以上蘊(yùn)藏在波斯灣地區(qū)，極易受到政治動蕩的危害，可能會對全球經(jīng)濟(jì)造成毀滅性影響。

幾十年來，影響石油市場的規(guī)則、規(guī)范與制度框架發(fā)生了巨大變化。在1960年的石油體制下，壟斷市場的少數(shù)私營產(chǎn)油商與主要石油消費(fèi)國政府聯(lián)系緊密。被稱為“七姐妹”的七大英國和美國跨國石油公司決定著世界石油產(chǎn)量。石油價格取決于大公司的石油產(chǎn)量及主要石油消費(fèi)國的石油需求。國際體系中傳統(tǒng)軍事力量最強(qiáng)大的國家有時會介入以維持不平等的市場結(jié)構(gòu)。例如，1953年，當(dāng)伊朗民族主義運(yùn)動要將伊朗國王趕下臺時，英美兩國秘密介入，恢復(fù)了國王的統(tǒng)治。

1973年石油危機(jī)后，支配石油市場的國際體制發(fā)生重大變化。大量權(quán)力與財富從富國轉(zhuǎn)移到了相對較弱的國家手中。產(chǎn)油國開始調(diào)整石油生產(chǎn)速度，強(qiáng)烈影響了油價，富國的石油消費(fèi)市場不再是決定油價的唯一因素。對此，我們常聽到的解釋是產(chǎn)油國攜手組建了石油輸出國組織，但石油輸出國組織早在1960年就成立了，在1973年前的十多年中國際石油體制并沒有發(fā)生巨大變化。1960年，石油輸出國組織半數(shù)成員國是歐洲國家的殖民地，而到1973年，該組織所有成員國都已經(jīng)獲得獨(dú)立。隨著民族主義的興起，軍事干預(yù)的成本越來越高。與以往相比，對已經(jīng)擺脫殖民統(tǒng)治、實(shí)現(xiàn)民族覺醒的國家運(yùn)用武力，成本提高了很多。眼下看來，1953年英法兩國介入伊朗政變時付出的成本并不高，但如果1979年伊朗革命時美國還想保住伊朗國王的地位，要付出的代價就會過高了。

石油市場上經(jīng)濟(jì)權(quán)力的相對對稱也發(fā)生了變化。從1956年到1967年，在兩次中東戰(zhàn)爭之間，阿拉伯國家試圖發(fā)起石油禁運(yùn)，但它們的努力很快就被美國挫敗了，因?yàn)楫?dāng)阿拉伯國家切斷對歐洲的石油供應(yīng)時，美國生產(chǎn)的石油足以供應(yīng)歐洲。1971年，美國石油產(chǎn)量達(dá)到頂峰，從此開始進(jìn)口石油，平衡石油市場的權(quán)力又轉(zhuǎn)移到了沙特阿拉伯和伊朗等國手中。美國不再是能夠彌補(bǔ)任何石油缺口的終極石油供應(yīng)國。

在此期間，“七姐妹”逐漸失去了權(quán)力。一個原因是它們與產(chǎn)油國之間的協(xié)議“行將過時”。當(dāng)一家跨國公司以新的投資進(jìn)入資源豐富的國家時，它可以同該國達(dá)成協(xié)議，獲得雙方共同收益中的一大部分。在窮國看來，允許跨國公司開發(fā)國內(nèi)資源可以使國家更富裕。在雙方合作的早期，跨國公司壟斷著資本、技術(shù)和國際市場準(zhǔn)入，它可以與窮國達(dá)成協(xié)議，享受最大份額的收益。但隨著時間的推移，跨國公司在不經(jīng)意間將資源轉(zhuǎn)移到了窮國手中，并且不是出于慈善，而是在正常的業(yè)務(wù)過程中幫助窮國培訓(xùn)了本土人才。最終，窮國會想要在共同收益中分得更大的一杯羹?？鐕究梢酝{撤出，但現(xiàn)在窮國也可以威脅獨(dú)立開展業(yè)務(wù)。因此，隨著時間的推移，在與東道國的談判中，跨國公司構(gòu)建市場，特別是原料市場的權(quán)力在減弱。新的跨國公司進(jìn)入石油市場，“七姐妹”身邊多了“小兄弟”。這些小兄弟的規(guī)模雖然比不上“七姐妹”，但也足夠大，它們開始同產(chǎn)油國達(dá)成協(xié)議。來自它們的競爭進(jìn)一步削弱了那些最大的跨國公司構(gòu)建市場的權(quán)力。今天，最大的六家跨國公司僅控制著全球5%的石油儲備，而其余部分都被國有公司控制著。