亨利·保爾森于2006年夏季入主美國(guó)財(cái)政部時(shí)并非心甘情愿，此前總統(tǒng)問(wèn)他對(duì)就任部長(zhǎng)一職有何想法時(shí)，他已婉拒了一兩次。照華爾街的標(biāo)準(zhǔn)，保爾森算是比較樸素平實(shí)的人，他是基督教科學(xué)派教徒，不沾酒水，喜好研究野鳥(niǎo)生態(tài)，周末多待在伊利諾伊州自家的農(nóng)場(chǎng)上，不太喜歡紐約喧鬧的市景。作為高盛首席執(zhí)行官，他已做到第8年，在公司里受人尊敬，他正竭盡全力地按照各位前任通過(guò)身體力行確立的稱職和敬業(yè)的高標(biāo)準(zhǔn)，履行著自己的職責(zé)。他還是一位忠心不二的共和黨人，尼克松政府時(shí)，曾是一員白宮顧問(wèn)。小布什總統(tǒng)換下財(cái)政部部長(zhǎng)約翰·斯諾時(shí)，就想要一位將被民眾看做更有威信的人，此外，還喜歡這位當(dāng)年綽號(hào)叫“榔頭”的前達(dá)特茅斯大學(xué)橄欖球隊(duì)員。小布什終于說(shuō)服了保爾森放棄一切，踏上他那只正在沉沒(méi)的航船，和他一道在華盛頓度過(guò)最后的兩年時(shí)光。然而，保爾森也成功地獲得了這樣一個(gè)承諾：如果他接受這份工作，他將成為布什政府貨真價(jià)實(shí)的首席經(jīng)濟(jì)官，并且無(wú)論他采取任何自以為是的行動(dòng)，總統(tǒng)都得給予支持。毋庸置疑，很多新任財(cái)政部長(zhǎng)在得到這樣的承諾之后，結(jié)果只是發(fā)現(xiàn)自己一到任卻是另一番景象，不過(guò)，布什總統(tǒng)倒是在保爾森作出所有不懈努力和遭遇煎熬時(shí)，都給予了支持，而且保爾森對(duì)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)在他的總統(tǒng)任內(nèi)也從未受到動(dòng)搖。

但是，保爾森對(duì)華盛頓官場(chǎng)上狡詐的政治手腕和迂回策略一竅不通，這使他就像任何對(duì)此毫無(wú)準(zhǔn)備的人那樣，就職之后便大感挫折。他從未有過(guò)任何政治或經(jīng)濟(jì)上的經(jīng)驗(yàn)或訓(xùn)練，來(lái)讓他有能力應(yīng)付上任幾個(gè)月內(nèi)在眼前展現(xiàn)的一切。擔(dān)任美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)的人，在市場(chǎng)和金融方面，誰(shuí)也不比他有過(guò)更好或更多的歷練，但是在他任上所發(fā)生的種種事情，卻是金融系統(tǒng)前所未有的，對(duì)金融系統(tǒng)的考驗(yàn)也超出了20世紀(jì)30年代以來(lái)的任何事件。他在《紐約時(shí)報(bào)》的一篇文章中說(shuō)道：

沒(méi)有任何玩家手冊(cè)告訴我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)我們從未面臨過(guò)的這場(chǎng)大混亂。我們針對(duì)嚴(yán)重的市場(chǎng)危機(jī)所呈現(xiàn)的事實(shí)，調(diào)整應(yīng)對(duì)策略，始終專注于一個(gè)目標(biāo)：使所有美國(guó)人每天生活都不可或缺的金融系統(tǒng)保持穩(wěn)定。如果說(shuō)2008年從頭到尾我們已領(lǐng)悟到了什么，那就是這場(chǎng)金融危機(jī)是不可預(yù)知，也難以抗衡的。

保爾森精明、有膽量，相信自己，表達(dá)觀點(diǎn)鮮明有力，他在本書(shū)后文要描述的一些混亂而多事的時(shí)期，將帶來(lái)30余年的金融市場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，其中最為重要的經(jīng)驗(yàn)，就是需要接受現(xiàn)實(shí)，同時(shí)找到辦法，針對(duì)市場(chǎng)上更為優(yōu)勢(shì)的力量作出調(diào)整。他說(shuō)話不客氣，直截了當(dāng)，武斷霸道；追求目標(biāo)極其專注，極其認(rèn)真，喜歡與一小群排外的親信下屬在一起共事（有些下屬便是從高盛帶過(guò)來(lái)的），對(duì)他認(rèn)為與當(dāng)前使命不太重要的人，可能會(huì)漠不關(guān)心。他對(duì)媒體不太在意，也不太在乎該如何表現(xiàn)一個(gè)華盛頓名流的魅力，他天生就不是一個(gè)善于溝通的人，但總體而言，在他接受任命的時(shí)候，大約也很難找到比他更合適的人選，來(lái)引導(dǎo)國(guó)家橫渡接下來(lái)兩年的經(jīng)濟(jì)和金融的湍流。此外，他似乎與學(xué)識(shí)淵博的研究大蕭條經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的專家本·伯南克，以及其美聯(lián)儲(chǔ)和紐約聯(lián)儲(chǔ)的一幫高水平金融專業(yè)人士組成的追隨者都合作得非常好。