因?yàn)檫@種個(gè)體化傾向，集團(tuán)心理學(xué)或集體“心理”的人類(lèi)學(xué)模式一直最受歷史學(xué)家的歡迎。尤其是克利福德·格爾茨的“深描法”—旨在將一套“表意符號(hào)”納入一個(gè)容易理解的結(jié)構(gòu)—吸引了許多仿效者。結(jié)果形成了一種新的文化史，在這種文化史里，（廣義上的）文化多少?gòu)膫鹘y(tǒng)的物質(zhì)基礎(chǔ)決定論中擺脫了出來(lái)。原因是多方面的—部分因?yàn)槿祟?lèi)學(xué)學(xué)者作田野調(diào)查的方式，部分因?yàn)椤皣?guó)民性格”概念已經(jīng)臭名昭著，還有部分則是因?yàn)檎涡g(shù)語(yǔ)“團(tuán)體”（一般指的是地方性的通俗文化而不是更高層面的民族文化）的風(fēng)行。埃瑪紐埃爾·勒華拉杜里的《蒙塔尤》和娜塔莉·澤蒙·戴維斯的《馬丁·蓋爾歸來(lái)》可能是所謂的“微觀史學(xué)”的經(jīng)典范例了。但也有人將同樣的技巧運(yùn)用于國(guó)家乃至國(guó)際等更高層面的文化，最為成功的則要數(shù)西蒙·沙瑪。

不過(guò)，對(duì)于這種新的文化史也有不少反對(duì)聲。首先，“微觀史學(xué)”以如此瑣碎的主題為研究對(duì)象，導(dǎo)致又陷入了好古癖（盡管歷史學(xué)家對(duì)主題的選擇通常由他自身、出版商和閱讀市場(chǎng)來(lái)決定）。一個(gè)更有力的反對(duì)則是針對(duì)因果關(guān)系問(wèn)題。人類(lèi)學(xué)家和社會(huì)學(xué)家一樣，歷來(lái)更關(guān)心結(jié)構(gòu)而非變化的過(guò)程。因此，采用人類(lèi)學(xué)模式的歷史學(xué)家在解釋諸如巫術(shù)信仰的沒(méi)落之類(lèi)的問(wèn)題時(shí)，往往會(huì)被迫訴諸自身學(xué)科的傳統(tǒng)資源。最終，最為嚴(yán)重的是對(duì)“集體心理”的“深描”很有可能淪為過(guò)分的主觀主義，即僅偶爾聯(lián)系經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的自由敘述。在任何意義上聲稱(chēng)這種歷史具有科學(xué)性都是值得懷疑的。

敘事決定論：何不虛構(gòu)歷史？

近些年人們?cè)俣汝P(guān)注起敘事形式，其部分原因在于這種偷偷摸摸的主觀主義，還有部分原因在于歷史學(xué)家始終對(duì)變化而非結(jié)構(gòu)保持著強(qiáng)烈的興趣。當(dāng)然，長(zhǎng)久以來(lái)，人們都認(rèn)為歷史學(xué)家的首要作用是在某種秩序中整理和敘述過(guò)去發(fā)生的事件?？ㄈR爾和麥考利以他們不同的方式體現(xiàn)了這一點(diǎn)。路易斯·明克在將“歷史知識(shí)的目標(biāo)”歸結(jié)為“發(fā)現(xiàn)事件背后的規(guī)律”和“將事件有序關(guān)聯(lián)起來(lái)”時(shí)，實(shí)際上是重新表述了維多利亞時(shí)期的一種觀念。這解釋了為什么海登·懷特及其他人對(duì)19世紀(jì)那些偉大的“文學(xué)作品”又重新燃起了熱情的原因。這也解釋了為什么敘事形式的復(fù)興受到了某些傳統(tǒng)主義者的歡迎，特別是那些（簡(jiǎn)單地）把科學(xué)化的歷史等同于計(jì)量歷史學(xué)中的數(shù)字運(yùn)算的人，對(duì)此尤其熱衷。巴贊在對(duì)“新”歷史的批評(píng)中，歡欣鼓舞于歷史寫(xiě)作中的主觀主義，并附和卡萊爾，認(rèn)為過(guò)去的事件其本性就是混亂不堪的：

自然科學(xué)是一體的，而歷史卻五花八門(mén)，交叉重疊，相互抵牾，不斷爭(zhēng)執(zhí)，各自為戰(zhàn)，態(tài)度偏頗，觀點(diǎn)又含糊不清。每個(gè)觀察歷史的人都會(huì)根據(jù)自己思考與想象的能力來(lái)重構(gòu)過(guò)去，這樣做的缺點(diǎn)很容易體現(xiàn)在其作品中：誰(shuí)也不會(huì)上當(dāng)。但歷史版本的多元化并不意味著它們都是錯(cuò)誤的。我們毋寧說(shuō)它們反映了人類(lèi)的心靈……歷史的主要效用就是展示過(guò)去不可預(yù)測(cè)的、“毫無(wú)條理”的無(wú)序狀態(tài)（這源于人類(lèi)對(duì)于表達(dá)的渴求以及為表達(dá)而進(jìn)行的努力）……在寫(xiě)作時(shí)想要克服這一點(diǎn)是毫無(wú)意義的……人類(lèi)的實(shí)踐、信仰、文化和行為無(wú)法用同一標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量……