很可能在一個(gè)世紀(jì)以后，就讓大西洋彼岸的英國臣民們遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于現(xiàn)在，但我絲毫不會擔(dān)心他們會變得對我們毫無用處或構(gòu)成某種威脅。在我看來，這種害怕僅僅是憑空想象，毫無根據(jù)可言。

甚至北美已有的十四個(gè)殖民地政府都認(rèn)為聯(lián)合是不可能的：

現(xiàn)在的殖民地不僅在不同的總督管轄之下，而且有不同的政府、不同的法律、不同的利益。其中一些還有不同的宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣。他們深深嫉恨彼此，以致無論各殖民地多么需要為共同御敵、保全自我而聯(lián)合，無論各殖民地多么清楚這種必要性，他們?nèi)匀粺o法有效地團(tuán)結(jié)，哪怕連要求母國替他們建立這個(gè)聯(lián)合體也無法達(dá)成一致的意見。

如果殖民地?zé)o法聯(lián)合起來抵御“總是攪擾生活、燒毀村莊、殺害村民”的法國人和印第安人，“我們難道不能合理地假設(shè)他們不會聯(lián)合起來反抗自己的國家嗎？他們受到這個(gè)國家的保護(hù)和激勵(lì)，與它有著千絲萬縷的聯(lián)系，有著血緣、利益和情感的紐帶。人們都知道他們對彼此的愛遠(yuǎn)不如對這個(gè)國家的愛”。富蘭克林預(yù)測，“這樣的聯(lián)合是不可能的”（盡管他又立刻加了一句“除非遇到了最令人痛苦的暴政和壓迫”）。

七年戰(zhàn)爭的第二個(gè)后果來自戰(zhàn)爭結(jié)束的方式—經(jīng)調(diào)整后的英國內(nèi)閣決定停戰(zhàn)，卻被普魯士腓特烈二世認(rèn)為是對自己的拋棄。這是個(gè)十分關(guān)鍵的決定，它導(dǎo)致1776年戰(zhàn)爭爆發(fā)后，英國沒有來自歐洲大陸的盟國。如果沒有受到干擾，英國或許還有可能控制或鎮(zhèn)壓北美殖民地的叛亂。但18世紀(jì)80年代它又被拖入了一場更大的戰(zhàn)爭，同時(shí)要面對法國、西班牙的波旁政權(quán)與武裝中立國同盟。曾有一位歷史學(xué)家指出，大陸盟軍對于英國維持海上霸權(quán)是至關(guān)重要的，約克鎮(zhèn)的“羞辱性時(shí)刻既不是因?yàn)樾姓?dāng)局的軟弱，也不是因?yàn)殛懞＼姷臒o能，主要原因在于政治上的孤立”。 1763~1776年，如果英國擁有來自歐洲大陸的盟軍，情況就會大不一樣。但此時(shí)的歐洲大陸由于并不存在法國擴(kuò)張的威脅，各主要國家都不會有興趣參與英國在北美大陸的戰(zhàn)爭。從這個(gè)角度來看，英國失去北美殖民地很大程度上是因?yàn)樗^度地消耗了軍事資源。但并沒有太多人預(yù)見到這一點(diǎn)，就像沒有太多人預(yù)見到和平保留加拿大的結(jié)果一樣。

對大西洋兩岸關(guān)系前景的戰(zhàn)略性思考通常都集中于另一個(gè)主題。一些評論家推測，英國和北美之間人口平衡的變化最終會導(dǎo)致帝國內(nèi)部關(guān)系的重新定義。1776年，親美派如理查德·普萊斯等人可以用這種觀點(diǎn)來論證美國獨(dú)立的必然性：

他們的人口現(xiàn)在已幾近我們?nèi)丝诘囊话?。從最初那一小群居民到現(xiàn)在的人口數(shù)量，增長速度是驚人的。他們很有可能繼續(xù)增長；五六十年后，他們將是我們?nèi)藬?shù)的兩倍……形成一個(gè)由不同州組成的龐大帝國。在所有能賜予人類榮耀與幸福的藝術(shù)與事業(yè)上，他們都與我們不相上下甚至超越我們。到那時(shí)，他們還會容忍我們像現(xiàn)在這樣凌駕于其上嗎？

然而，即使持有這種（可以回溯至幾十年前的）想法的人，也沒有料到18世紀(jì)70年代發(fā)生的巨大災(zāi)難。就連普萊斯本人也是如此，他在致信富蘭克林討論1769年殖民地人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)時(shí)，也沒有預(yù)想到之后會發(fā)生的事情。普萊斯改寫了那封信，準(zhǔn)備作為論文提交給皇家學(xué)會，他在文中加了一句關(guān)于殖民者的話：“此前他們還是我們不斷增多的朋友，但現(xiàn)在由于不公正、致命的政策，他們更有可能反過來變成不斷增多的敵人?！钡藭r(shí)普萊斯所譴責(zé)的仍然是英國的殖民政策，而不是人口統(tǒng)計(jì)學(xué)的無情邏輯。

普萊斯在革命爆發(fā)前的信件里完全沒有表現(xiàn)出對這件大事的預(yù)料和猜想，顯然說明他和與他同時(shí)代的幾乎所有人一樣，對此持視而不見的態(tài)度。18世紀(jì)60年代發(fā)生的立憲沖突畢竟是通過協(xié)商解決的；18世紀(jì)70年代中期革命的爆發(fā)，甚至讓那些后來沖到獨(dú)立戰(zhàn)爭前線的殖民者也為之震驚。不贊成英國國教的新教徒普萊斯對北美殖民地事務(wù)的興趣，最早是源于他看到殖民者們起而反抗那些“真理與自由的敵人”—主教。這無疑是與他的立場相似的：“一旦他們在那里的反抗站住了腳，又有此處朋友的保護(hù)和幫助，他們就極有可能獲得一種超出教會的力量，與其他宗派產(chǎn)生抵觸，不再與他們享有平等和共同的自由?！笨梢?，普萊斯關(guān)注北美事務(wù)是出于英國人傳統(tǒng)的異端恐慌，而不是即將到來的美國獨(dú)立或它的憲法聲明。

當(dāng)然，我們也可以事后諸葛地給出不同的觀點(diǎn)：1773年，馬薩諸塞州代理總督托馬斯·哈欽森認(rèn)為，保留加拿大是一個(gè)巨大的錯(cuò)誤，因此陷入了與議會的爭論之中。他認(rèn)為，如果沒有犯這個(gè)錯(cuò)誤，“就不會出現(xiàn)任何對母國的反對，而且我認(rèn)為此錯(cuò)誤（即英國獲得加拿大）的后果比起法國人或印第安人帶給我們的害怕更加糟糕”。在這個(gè)意義上，英國獲得加拿大被看成了美國革命的一個(gè)“重要原因”。但這只是個(gè)必要非充分原因：它設(shè)定了反抗可能會發(fā)生的背景，但這并不能導(dǎo)致反抗必然發(fā)生。加拿大內(nèi)部也有同樣的原因（消除鄰國威脅），但在18世紀(jì)70年代起來反抗并要求與宗主國斷絕政治上的聯(lián)系的殖民地并不是加拿大。