華爾街就其整體而言，遠遠不只是紐約證券交易所交易大廳里發(fā)生的那些事，或者在投資銀行禁衛(wèi)森嚴的辦公室里進行的秘密會談。華爾街是許多不同團體和機構所共同營造出來的一個迷宮，這些團體和機構都有一個幾乎完全相同的使命，就是使整個金錢網絡能更順利更有效地運行。其實很多機構是在距離華爾街本身幾千公里以外的地方進行工作的。比如在華盛頓州塔科馬市，羅素投資集團設計的股票指數(shù)系統(tǒng)被共同基金和其他大型投資機構廣泛使用；而在得克薩斯州的堪薩斯市，一家名為TradeBot的公司利用計算機生成的模型，可以在毫秒之內分析出證券行業(yè)中不同類型證券極其細微的價格差別，這是對市場流動性具有決定意義的信息；在芝加哥期權交易所里，投資者可以對某一只股票的價格走向下注，而這個賭注將很快地在市場上對這只股票的價格變動及變動幅度產生極大的影響。

這個金錢網絡分為“買方”和“賣方”這兩個主要部分。買方是指那些有剩余資本并希望通過投資獲利的人，而賣方則是那些需要資本的人。金錢網絡就是把買方和賣方聯(lián)系起來?！熬推浔举|而言，華爾街應是非常出色的看門人，非常專業(yè)地把資金的供給和需求連接起來，不論是針對個人、企業(yè)，甚至是政府，華爾街都可以履行其整合資本資源的職責?！?前摩根士丹利銀行家邁克·赫弗南解釋說。賣方可以是一個地區(qū)性銀行，試圖轉售一部分貸款，或是在印第安納州的一個小城市必須找到其市政公債的承銷商從而建立公立醫(yī)院及學校，或者是一家公司為了擴大產能或并購其競爭對手而進行融資。

賣方總是要在可能的情況下獲得最優(yōu)惠的條件，從買方那里融得最多的資金。潛在投資人是各種各樣的，可能是大型金融機構，也可能看上去和金融毫無關系，甚至有很多是個人行為。它們可能是像富達基金這樣的共同基金巨頭，或是各種對沖基金、私募股權基金、各種形式的基金會，甚至是大學捐贈基金、養(yǎng)老基金、風險投資基金，當然也包括如微軟創(chuàng)始人保羅·艾倫或金融家喬治·索羅斯那樣的超級富豪的個人投資行為。對于賣方來說，最完美的世界莫過于免費貨幣，也就是說對于其資本的獲得是沒有代價的，沒有利息，沒有具體的還款期限，也沒有對買方投資升值的承諾。而金融系統(tǒng)里的各個機構，運用不同形式把買賣雙方聯(lián)系起來，交流談判，簽訂協(xié)議，達成條款，從而賺取服務費。幾個世紀以來，銀行一直都在履行類似的這種功能，只是在方式上有所限制。早在1157年，威尼斯就已經開始發(fā)行政府債券，用以資助拜占庭皇朝在康斯坦丁的戰(zhàn)爭。到了1347年，當梅迪西斯將政權擴大到佛羅倫薩的時候，當時的市場里就已經有不下80家銀行在各個城邦之間發(fā)放貸款；幾年之后，佛羅倫薩當局開始發(fā)放特殊信貸基金，專門為受傷的戰(zhàn)斗英雄們提供無息貸款。

因為買方（投資者）和賣方（有資金需求的個人）之間資金需求的數(shù)額越來越大，業(yè)務規(guī)模和數(shù)量也相應擴大，而且變得越來越復雜，所以把買方和賣方聯(lián)系起來并達成公平協(xié)議也變得越來越難，這也是為什么會出現(xiàn)像華爾街這樣的專門中間機構，提供專業(yè)服務，以便捷的程序輔助買賣雙方達成交易。如果你是一名14世紀的角斗士，在佛羅倫薩保衛(wèi)戰(zhàn)中與比薩士兵廝殺失去了一只手臂，你可能知道去哪家銀行領取你的英雄免息貸款?？墒侨绻闶?6世紀的探險者，為了去東南亞尋覓神秘香料島而要作一個長達10年的航海計劃，可是在沒找到那些充滿異域風情的香料之前，皇室不會提前付給你一分錢，那你應該去哪家銀行尋求資助呢？再或者你要建立一個21世紀的前沿科研項目，探尋如何利用基因技術來預防癌癥，你要如何作融資計劃從而支持這個項目呢？這都需要找到合適的買方，否則僅僅靠賣方實體（探險家或生物技術工程師），很可能因為無法找到正確的融資途徑而浪費幾個星期甚至幾個月的時間。唯一符合邏輯的方法就是找到合適的中間人——投資銀行（或是它們在16世紀時的先輩們，他們知道哪些是財大氣粗并且具有冒險精神的大富豪），這些中間人們不斷積累和潛在投資者做生意的經驗，從而也積累了相應的知識，可以幫助談判順利進行。